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    “但是，你以后会的，那我会是什么下场呢？”

    “你也会爱上别人的，做个明智的男孩，忘记这个烦恼。”

    “我无法爱上别人，永远不会忘记你，乔。永远都不会的！”他一边说，一边跺了跺脚，以便加强语气的激昂。

    “那我拿他怎么办呢？”乔叹息道，觉得情感这样东西比自己想象得要难以驾驭，“你还没有听我想告诉你的话呢。坐下来听我讲，我确实想说清楚，让你开心。”她解释道，希望能够凭理智来宽慰他，但这恰恰证明她一点儿都不懂爱情。

    劳里从她最后那句话中听出了一线希望，便在她脚边的草地上坐下，将胳膊靠在篱笆底部的台阶上。他抬起头，满怀期望地望着她。这种姿势，对于乔来说，想说一些平静的话，或者保持头脑清醒，就很不方便了，因为，男朋友在深情地望着她，目光充满了渴望的神情，况且，由于她铁石心肠，他的睫毛仍然带着泪珠的湿润，这样，她怎么能够开口绝情呢？她轻柔地转过他的头，抚摸着他那一头为她而留的波浪式头发——唉，多么感人哪！——说道：

    “我同意妈妈的看法，你我并不般配，因为，我俩爱发脾气，个性很强，这大概会把我俩搞得很惨的，假如我俩愚蠢透顶，去——”说到这最后一句话，乔停顿了一会儿。但是，劳里接过话，欣喜若狂地说了出来。

    “结婚——不，不会那样惨的！如果你爱我，我会成为一位彻头彻尾的圣徒，因为，你能随心所欲地塑造我的。”

    “不，我做不到。我做过努力，但未成功。我不想通过这么严肃的尝试，拿我俩的幸福冒险。我俩意见不合，而且永远都不合，所以，我俩终生都是好朋友。但我们不会草率行事的。”

    “会的，如果有机会，我们会的。”劳里不服气地咕哝道。

    “请你理智一点，考虑情况理性些。”乔恳求说，几乎理屈词穷了。

    “我不会理智的，也不会吃你的‘理性考虑’的，这对我没有用，只能使你变得更加狠心。我认为你没心没肺的。”

    “但愿如此。”

    这时，乔的嗓音有一点颤抖。劳里认为是一个好征兆，便转过身，竭尽全力，以往日不那么耸人听闻的谄媚口吻劝道，“乖乖，可别让我们失望啊！大家都在期盼这件事。祖父早已把它挂在心上了。你家的人都喜欢，我可离不开你呀。你就同意吧，让我们幸福起来吧。就同意了吧！”

    乔是在几个月之后才懂得，她拥有坚强的毅力，才坚持住己见，决意断定自己并不爱她的男朋友，而且永远都无法爱。做出这种抉择是很艰难的，可是她做到了。她明白，拖延下去是没有用的，而且也是残酷的。

    “我不能由衷地说‘同意’，所以根本不会说的。你慢慢会明白，我是对的，以后，你会为此而感谢我的——”乔神情肃穆地说。

    “如果我谢你，那我该死！”劳里从草地上蹦了起来，一听就感到气愤极了。

    “不对，你会的！”乔一口咬定地说，“过一阵，你会缓过劲来的，然后，去找一位才貌双全的姑娘，她会爱慕你的，在你豪宅中成为称职的主妇。但是，我做不到。我相貌一般，动作笨拙，脾气怪癖，年龄偏大，你会为我而感到羞愧的。于是，我俩就会吵架——你看甚至现在都忍不住。我可不喜欢上流社会，但是，你喜欢。你会讨厌我写东西，可是我不写就活不下去。这样，我俩会得不到幸福的，接着，就悔不当初，最后，一切都会变得可怕了！”

    “还有呢？”劳里问道，感到难以耐心地聆听这种预言式的滔滔评议。

    “说完了，但我认为自己永远都不会结婚。我独自一人很快活，我太喜欢这种自由，不会匆匆忙忙地为了一位凡人而将其抛弃。”

    “不敢苟同！”劳里插话，“你现在这样想，但是，总有一天，你会喜欢某人，然后，深深地爱上他，生死相托的。我知道，你会这样做的。这是你的德行，旁观者清，我倒要拭目以待的。”这位气急败坏的情人将帽子往地上一扔，那个手势如果不是他那张悲哀的面孔，将会十分滑稽。

    “是啊，我会生死相托的，假如他会出现，让我不得不爱上他，你必须好自为之啊！”乔大声地说道，对可怜的特迪不耐烦了，“我已经倾注了全力，可是你并不理智，还一个劲地逗我，强求于我，真是太自私了。作为朋友，我会一直喜欢你，真的好喜欢，但是，我绝不会嫁给你。你明白得越早，我俩就越好过——就这些！”

    这话就像火药点了火，脱口而出。劳里望了望乔，一时不知如何是好。后来，他猛然转身，声嘶力竭地喊道，“乔，你总有一天会后悔的。”

    “唉，你去哪儿呀？”乔大声地问道，因为劳里的脸色吓了她一跳。

    “去见鬼！”回答让她放心。

    乔的心不禁一怔。劳里冲下河岸，朝着河边飞快地走去。但是让年轻人就这样去寻短见，需要极度的愚蠢，痛苦或者罪孽。劳里可不是那种软弱无能的人，一次失败就被打倒。他并不想戏剧式地纵身跳进河里，而是鬼使神差地将帽子和外套扔进船，奋力划船，划得比比赛时都要快。乔深深地吸了一口气，松开握紧的双手，望着可怜的小伙子力图超越心中的苦恼。

    “这样对他有好处，回家时，他会温柔平和，悔悟一番的，届时我可不敢见他了。”乔在缓步回家的路上说，觉得自己仿佛谋杀了一个无辜者，然后，掩埋在荒草下，“现在，我得去见劳伦斯先生，叫他好好对待我的这位可怜朋友。我希望他是爱贝丝的，或许到时候会的，但是，我开始觉得自己错怪了她。唉，天哪！女孩子怎么能够又去找心上人，又将其拒绝呢？我看真是太糟糕了。”

    乔坚信，这件事谁都干得没有她漂亮。于是，她直接去见劳伦斯先生，坚强地讲述了那段难以启口的故事，说完之后，不禁垮掉了，哭得很凄惨，埋怨自己太过分，不讲情面，结果，尽管劳伦斯这位好心的老先生听了之后很失望，但没有说一句指责的话。他觉得不可思议的是，居然有女孩可以不爱上劳里的，所以希望乔回心转意。但是，他比乔更加明白，爱是不能勉强的。这时，他悲伤地摇了摇头，决心帮孙子脱险。因为，劳里年轻气盛，跟乔分手时说的那些话，对他产生的震动很大，尽管他不肯承认。

    劳里回到家之后，筋疲力尽，但神智镇静。祖父迎接他，装作一点儿都不知情，而且装得很成功，长达一个多小时之久。后来，他俩一起坐在暮色中。这一直是令他俩心旷神怡的时间，但是，这一次，老人家却觉得难以跟以往一样，天南地北地侃侃而谈了。年轻的劳里也听不进那些表扬他去年成功的话。对于他来说，那些成功现在仿佛是爱的徒劳。他耐住性子，听了一会儿，便走到钢琴旁边，弹奏起来。屋子的窗户开着，恰巧乔和贝丝在花园里散步。这一下，乔听到琴声，感触就比贝丝深刻了。因为，劳里在弹奏贝多芬的《悲怆奏鸣曲》，而且弹得比以往都动听。

    “可以说，弹得真是太好听了，可是太伤心了，让人听了就想落泪。小伙子，弹一首欢快的吧。”劳伦斯先生说道。他那颗历经沧桑的心充满了同情。他很想表示自己的同情，但是，一下子却做不到。

    劳里迅速弹起了欢快的曲调，节奏猛烈，达数分钟。本来他可以鼓足勇气弹完的，这时，短暂的间歇里却传来了马奇太太的喊声，“乔，乖乖，进来吧。我要找你。”

    这正是劳里的心里话，当然，含义不同罢了！他听到这句话之后，弹得走了调，琴声戛然止住，而琴师则默默地坐在黑暗中。

    “我无法忍受了。”祖父喃喃低语。他站起身，摸索着走向钢琴，友善地将双手搭在劳里厚实的肩膀上，用慈母般的口气说道，“孩子，我都明白了。都明白了。”

    沉寂了片刻，劳里突然问道，“谁告诉你的？”
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