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    一个星期后，艾美确实得到了回报，可怜的乔却感到很难开心起来。卡罗尔姑婆来信了，马奇太太看信的时候，脸上闪着喜悦的光芒。真巧，乔和贝丝和她在一起，忙问是什么喜讯。

    “卡罗尔姑婆下个月出国，她想——”

    “想拉我陪她一起去！”乔插嘴说。她抑制不住心中的狂喜，从椅子上跳了起来。

    “不，乖乖，不是你，是艾美。”

    “噢，妈妈！她太小了。该先轮到我。我早就想了——这对我很有好处，太棒了——我非去不可。”

    “恐怕这不行，乔。姑婆说是艾美，很肯定，她给我们这样的恩惠，我们不能再提条件。”

    “怎么老是这样。艾美享乐，我受罪。这不公平，噢，这不公平。”乔激动地喊道。

    “这恐怕有一半还要怪你自己，乖乖。那天，姑婆跟我说，你做事太直率，性格太独立，她感到很遗憾。这里她就是这么写的，好像还有你说过的几句话——‘开始我打算让乔去，可“恩惠给她负担”，她又“讨厌法语”，我想我不敢邀请她。艾美更听话，她会成为弗洛的好伙伴的。她知道感恩，懂得这次旅行给她的馈赠’。”

    “噢，都是我这张嘴，这该死的嘴！我为什么就不学会闭嘴呢？”乔叹息道，想起那毁了自己的话。听了乔对信中引用的这些话的解释，马奇太太伤心地说：

    “我希望你能去，可这次是没希望了。努力吧，开心地接受事实。别抱怨，也别后悔，那样艾美会不开心的。”

    “我会尽力的。”乔说着使劲地眨眨眼，然后屈膝拾起刚才因兴奋而打翻的针织篮子，“我跟她学，不光看上去开心，而且真的开心。对她的幸福，一点也不嫉妒。可这不容易，这次失意太可怕了。”可怜的乔忍不住流下几滴伤心的眼泪，打湿了手中鼓鼓的小针垫。

    “乔姐，我很自私，不能放你走。你暂时还不走，我很高兴。”贝丝轻声说，一边把乔和篮子一起抱住。这种执着的拥抱和爱意浓浓的神情，使乔感到莫大的欣慰，尽管她刚才还非常后悔，恨不得打自己一个耳光，低声下气地恳求卡罗尔姑婆赐她这个恩惠，然后看看她怎样感激地承受这个负担。

    等艾美回家时，乔已经能做到与家人共同庆祝了，可能没有像往常那样全心全意，却也没有抱怨艾美的幸运。这位四小姐也把消息当作特大喜讯，心中一阵狂喜，可她还是不失风度。那天晚上，她开始收拾颜料，整理铅笔，而把衣服、钱和护照之类的小东西留给那些没她那么热衷于艺术的人去整理。

    “姐姐们，对我来说这不仅仅是一次游乐。”她一边刮着那块最好的调色板，一边动情地说，“它将决定我的事业，如果我有任何天赋的话，在罗马就要发掘它出来，而且我将会想办法证实它。”

    “假如你没有天赋呢？”乔问，她双眼红红的，正在缝制新的领口，准备把它让给艾美。

    “那我就打道回府，靠教绘画过日子。”这个渴望成名的姑娘用哲人的沉着口气回答道。但她对这个假如做了个鬼脸，并继续刮着她的调色板，仿佛在放弃自己的希望之前要拼搏一番。

    “不，你不会这样结局的。你讨厌苦干，会嫁个阔佬，然后回到家里，荣华富贵一生。”乔说。

    “你的预言有时候是灵验的，但我不相信这个预言会实现。我倒希望预言实现，如果自己成不了艺术家，希望能够帮助那些是艺术家的人。”艾美微笑着说，仿佛一个慈善富婆的角色比一个贫穷的绘画老师更适合自己。

    “哼！你的希望能得到实现的，你总是心想事成，而我永远不成。”乔叹口气说。

    “你想去？”艾美若有所思地问，用刮刀拍拍自己的鼻子。

    “非常想！”

    “那行，一两年后我会来接你的。我们一起去古罗马广场发掘文物，实现我们反反复复做出的所有计划。”

    “谢谢。当那个快乐的日子果真来临的时候，我会提醒你的承诺的。”乔接受了这个不确定但却宏伟的邀请，尽可能地让自己表现出不胜感激之至。

    准备的时间没多少，屋子里乱哄哄的，接着艾美便出发了。乔挺住了，表现得不错。可等到那飘动的蓝丝带一消失，她就躲到自己的避难所，在阁楼上哭了个够。艾美也在努力控制自己，直到汽船起航。就在舷梯收起的那一刻，她突然想到，波涛滚滚的大海就要把她和深爱她的家人隔开了。她一把抱住最后一个送客者劳里，更咽着说：

    “哦，替我照顾她们，万一有什么不测——”

    “我会的，乖乖。要是有事的话，我会来安慰你的。”劳里小声地说，可他怎么也想不到，后来真的被请去履行他的诺言。

    就这样，艾美乘船走了，去寻访那个旧世界[2]，可在年轻人看来，它总是那么新奇、美丽。她的父亲和朋友在岸上目送着她，热切地希望只让好运降临到这个乐天的女孩身上。她也冲着他们挥手，直到什么都看不见了，只有夏日的海面阳光灿烂，金光闪闪。

    [1]英语双关语，还表示局面扭转，参见下文的情节。

    [2]欧洲人眼里的美国是新世界，所以欧洲在美国人看来是旧世界。


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