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    “求求你，乔，别做任何鲁莽的事情。我不想闹出什么乱子来，让一切过去，规矩点吧。”艾美哀求道。她要早点出发，希望能找到更多的鲜花来振作她那可怜的小展台。

    “我只是想把自己打扮得迷人一点，让每一个我认识的人喜欢，让他们在你那个角落里尽可能待得长久些。特迪和他的朋友们会帮忙的，我们还是会过得很愉快的。”乔回答说，她倚在门口等候着特迪的到来。不一会儿，熟悉的脚步声从暮色中传来，她跑出去迎接他。

    “这是我的小伙子吗？”

    “就像你是我的小姑娘一样正确！”劳里拽住她的一只手放在自己的胳膊下，一副志得意满的神态。

    “噢，特迪，居然有这种事！”乔以姐姐的满腔热情讲述了艾美的委屈。

    “我的那帮伙计马上就要驾车过来了，我非得让他们买走她所有的花不可，然后驻扎在她的展台前，否则我就不得好死。”劳里说道，热情地支持她的事业。

    “艾美说，那些花一点也不可爱，新鲜的花也可能无法及时到货。我倒不想不公平地评价别人，也不是多疑。哪怕新鲜的花永远也不到货，我也不会感到意外的。做了一件卑鄙的事，很可能会一不做，二不休的。”乔深恶痛绝地说。

    “难道海斯没有把我家花园里最好的花采给你们？我跟他讲过。”

    “我不知道你跟他这么讲过，我猜想他把这事儿忘了。你爷爷的身体不舒服，所以我不想问他去要，免得让他操心，虽然我很想要一些。”

    “哎呀，乔，你怎么能这样想，有什么好问的？花是我的也就是你的。我们不是什么东西都对半分的吗？”劳里应道，他的这种语气总是让乔变得浑身带刺。

    “啊呀，我可不想！你的一半东西，有些根本不适合我。我们不要站在这里调笑了。我得去帮助艾美，你去把自己打扮成帅哥。你要是真的这么好，就叫海斯送一些漂亮的鲜花到交易厅，我会永远为你祈福的。”

    “难道你现在不为我祈福？”劳里问，乔受不了他这种挑逗的口气，急忙不客气地当着他的面把门关上，透过栏杆叫着：“走开，特迪，我很忙。”

    多亏这两位同谋者，那天晚上局面真的扭转过来了。海斯送来了如草原般丰富和水灵灵的鲜花，还送来一个可爱的花篮，用上了他最好的插花技术，放在展台的中心。接着，马奇一家全体出现在交易会上，乔特别卖力，起了一点效果。人们不仅走过来，而且还驻足，冲着她的胡扯哈哈大笑，还赞赏艾美有品位。他们显然都玩得很愉快。劳里和他的朋友们殷勤地挺身而出，他们买光花束，在展台前安营扎寨，使那个角落成为屋子里最热闹的地方。艾美此刻如鱼得水，哪怕不是别有用心，就是出于感激之情，也尽可能做到了举止活泼和彬彬有礼。大约在那个时候她得出了一个结论：归根结底，善人有善报。

    那天晚上，乔的表现很恰当，堪称楷模。当艾美被她的仪仗队幸福地簇拥着的时候，乔在交易厅里转悠着，听到了很多闲言碎语，让她明白了切斯特改变初衷的原因。她责备自己，那不友好的情感自己也有份，决心尽快去为艾美开脱责任。她也了解到艾美早上就此事态都做了些什么，认为她是宽宏大量的模范。当她经过艺术展位时，朝展台扫了一眼，想看看妹妹的东西，但都不见了。“恐怕都给藏起来不让人看见了。”乔想，她对自己的委屈可以不和人计较，可对家人的侮辱，她感到愤愤不平。

    “晚上好，乔小姐，艾美那边现在怎么样啦？”梅用和解的口气问，她想让人知道她也很大度。

    “她已卖完所有值得卖的东西，现在正在尽情地享受呢。花卉展台总是诱人的，你知道，‘尤其是对男士而言’。”

    乔忍不住反唇相讥，但梅听了后表现得很温和。乔马上就后悔了，她开始赞美起摆在展台上还没卖出去的几个大花瓶。

    “艾美的灯饰在哪里？我想替我爸买下。”乔说，很想知道自己妹妹作品的命运。

    “艾美的东西早就卖光了，我特意摆在相关人士容易看到的地方，为我们赚了可观的一笔钱呢。”梅回答说，她那一天也跟艾美一样，克服了各种小诱惑。

    乔感到很欣慰，急忙回去告诉大家这个好消息，艾美知道了梅的言行后，既感动又惊讶。

    “好了，先生们，我想让你们去别的展台尽义务，就像在我的展台一样出手大方——要特别照顾工艺品展台。”她命令“特迪的自己人”出发，姑娘们对劳里的大学朋友都是这么叫的。

    “‘冲啊，切斯特，冲啊！’是那个展台的台训，要像男子汉那样尽你们的义务。从艺术的角度来说，你们花出去的每一分钱都是物有所值的。”当忠诚的男士方阵准备去冲锋陷阵时，乔按捺不住自己激动的情绪说。

    “言听计从，但马奇比梅漂亮多了。”小帕克说。他拼命想说几句既诙谐又温柔的话，可是劳里迅速制止他说：“很好，孩子，真是个小孩子！”劳里慈父般地拍拍他的头，送他走开了。

    “把花瓶买下来吧。”艾美悄悄地对劳里说，她想最后一次以德报怨，让她的敌人感到后悔惭愧。

    令梅惊喜不已的是，劳里先生不仅买下了那两个花瓶，而且还一手夹着一个，大摇大摆地在交易厅里走着。其他几位绅士同样投机，鲁莽地买下了各种易碎的小玩意儿，然后拿着沉甸甸的蜡花、手工绘画的扇子、金银丝公文包和其他一些实用的适用品，在大厅里闲逛，茫然不知所措。

    卡罗尔姑婆也在那里，听说了此事，显得非常高兴，在角落里对马奇太太不知正说些什么东西。马奇太太听了非常满意，望着艾美，脸上神情复杂，既自豪又焦虑。不过她没有说出为什么开心，直到几天以后。

    大家都认为交易会圆满成功。梅和艾美道晚安时，她没有像往常那样滔滔不绝，只是给了艾美一个深情的吻，脸上的神情仿佛在说：“请原谅，别放心上。”这使艾美感到非常满意。她到家时发现，两个花瓶陈列在客厅的壁炉架上，里面各插着一大束鲜花。劳里在一旁手舞足蹈地宣布：“奖给宽宏大量的马奇小姐。”

    “艾美，我表扬过你，可你的美德远不止这些。你为人正直，宽宏大量，品行高尚。你举止优雅，我佩服得五体投地。”那天深夜，她们在一起梳头的时候，乔热切地说。

    “说得对，她对别人这么宽容，我们都尊重她，爱她。这肯定难得要命，要知道，累了这么久，一心想卖掉自己的漂亮东西，可却差点泡汤。要是换了我，我相信，要像你做得这么宽容，我肯定办不到。”贝丝躺在枕头上补充说。

    “好了，姐姐们，你们用不着这么夸我。我做的算不了什么，只是希望别人也会这么待我。我说我要做一名淑女，你们还笑我呢，可我是说真的，我要做一个有修养又有风度的淑女。我只是按照我理解的去做。到底要怎么做，我说不清楚。小气、愚蠢，还有挑剔，这些都是小毛病，可它们毁了那么多女人，我只是不想这样。我现在还做得远远不够，可我会尽力的，希望有朝一日能和妈妈一样。”

    艾美说得很热切，乔热情地拥抱她说：“现在我懂你的意思了，不会再笑你。你太小看自己了。你进步得很快，我要虚心向你学习。我相信，你一定知道秘诀了。继续努力吧，乖乖。总有一天你会得到回报的，到时候，我会比谁都开心。”
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