第二十三章 姑婆解决问题-《小妇人》


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    这时本来又是一个好机会,美格可以发表决定性的讲话,然后体面地开脱。但美格从来都没有想过这么做,只是把脸靠在布鲁克的马甲上,温顺地喃喃道:“行,约翰。”这使她在乔面前永远都抬不起头来。

    在姑婆离去一刻钟之后,乔轻轻走下楼梯,在大厅门口站一下,听到里头没有声音,便满意地点点头,笑着自语道:“她已按计划把他打发走了,此事已经了断。让我去听听这件趣事,痛痛快快笑一场。”

    不过,可怜的乔永远也没笑成,她刚踏上门槛便怔住了。眼前的情景,使她的嘴巴张得几乎跟圆瞪着的眼睛一样大。她本来要进去为退敌而欢庆一番,称赞姐姐意志坚强,把要不得的情郎逐出家门,不料,却看见那位仇敌安详地坐在沙发上,而意志坚强的姐姐则端坐在他的膝上,脸上是一副天底下最卑鄙的百依百顺的表情。真是触目惊心啊。乔猛吸了一口冷气,犹如一盆冰冷的洗澡水劈头泼下——形势急转直下,实在出乎意料,她不禁呼吸急促起来。听到奇怪的响声,那对恋人回过头来,看到了她。美格跳起来,神情既骄傲又腼腆,但“那个男人”,乔这样称呼他,竟自笑了起来,吻了吻惊得目瞪口呆的不速之客,冷静地说道:“乔妹妹,祝贺我们吧!”

    这无异于伤害又加侮辱——实在太过分了——乔恼羞成怒,两手狠狠一甩,一声不吭地消失了。她跑上楼,闯进房间,痛心疾首地大叫,把两位病人吓了一跳:

    “哎哟,谁快下楼来呀。约翰·布鲁克在做见不得人的事,美格还很高兴!”

    马奇夫妇飞快地冲出房间。乔扑倒在床上,一边痛哭一边痛骂着,把这个可怕的消息告诉贝丝和艾美。不过,两位小妹妹却觉得这是件快事,还很有趣。乔未得到她们的同情,便躲上了阁楼,把满腹的牢骚向几只小老鼠倾诉。

    没人知道那天下午客厅里发生的事。可大家聊了许多,一向不善言语的布鲁克先生滔滔不绝,这使朋友们都颇感诧异。他还热切地求婚,讲了他的打算,又说服大家一切都按他的想法来办。

    喝茶的铃声响了,布鲁克还没讲完,正在描绘自己设想为美格创造的乐园。他自豪地陪同美格入席吃晚饭,两人都显得无上幸福。乔无心嫉妒,也无心沮丧。艾美被约翰的真情和美格的高贵深深地打动。贝丝远远地望着他们笑,马奇夫妇满意地、深情地审视着这对年轻人,毫无疑问,姑婆称他们是“一对什么都不懂的小孩子”一点没错。大家都吃得不多,可都显得兴高采烈。家里有了第一件罗曼司,简直蓬荜生辉。

    “现在,你不能说高兴事从来不进家门了吧,美格?”艾美问,一边盘算构思,如何把这对恋人双双画进画中。

    “对,肯定不能这样说。我说这话以来,发生了多少事情啊!好像是一年前的事了吧,”美格回答。她此刻正在做着远远超越了面包黄油这类俗物的美梦。

    “这次是欢乐紧跟悲伤而来,我倒以为转机开始出现了。”马奇太太说,“很多家庭不时会遇上多事之秋,这一年便发生了许多事情,但毕竟结局总算不错。”

    “但愿来年的结局更好。”乔咕哝道。看到美格当着她的面迷恋一个陌生人,她心里难以接受哇。乔对一些人爱得颇深,唯恐会失去他们的爱,唯恐情意会浅下去。

    “我希望从今年开始的第三年会有一个更好的结局。我看这是势在必行的,只要我能够实施自己的计划。”布鲁克先生笑微微地望着美格说,仿佛现在对于他来说,一切都成为可能的了。

    “等三年是不是太久了?”艾美问,恨不得婚礼立即举行。

    “我还有许多东西要学,还嫌准备时间显得太短呢。”美格回答,甜甜的脸上露出一种前所未有的严肃劲。

    “等着就行了,活嘛,我来干。”约翰说干就干,捡起美格的餐巾,脸上的表情令乔直摇脑袋。这时,前门砰地响了一声,乔松了一口气,自忖道:“劳里来了。我们终于可以谈点正经事了。”

    但乔想错了。只见劳里心花怒放地跑进来,手里捧着一大束喜花送给“约翰·布鲁克太太”。他显然还执迷不悟,错把自己的乖巧张罗当成了这桩好事的促成要素。

    “我早就知道,布鲁克一定心想事成的,他一向如此,只要他下定决心要做一件事,天塌下来也能做好。”劳里把花献上,又祝贺过了。

    “承蒙夸奖,不胜感激。我把这话当作一个好兆头,这里就邀请你参加婚礼。”布鲁克先生答。他待人一向平和,连调皮捣蛋的学生也不例外。

    “我即使远在天边也要赶回来参加,单单乔那天的脸色就值得我长途跋涉回来一看的啦。你好像不大高兴呢,小姐。怎么回事?”劳里问,一面跟着乔,和众人一起来到客厅一角迎接劳伦斯先生。

    “我不赞成这对婚配,但我已决定把它忍下来,一句坏话也不说。”乔严肃地说。“你不会明白的,失去美格有多么难受。”她接着说,声音微微颤抖。

    “你并不是失去她,只是与人平分而已。”劳里安慰道。

    “再也不会一样了。我失去了至亲至爱的朋友。”乔叹息道。

    “但你有我呢。你看,我虽一事无成,但一定会和你站在一起的,一生一世。一定!我发誓!”劳里说话算话的。

    “我知道你一定会的,我千恩万谢。你总是给我带来莫大的安慰,特迪。”乔答道,感激地握着劳里的手。

    “哎,好了,别愁眉苦脸的啦,好孩子。这事其实并没有什么不好。美格感到幸福,布鲁克跑动一下,很快就能安定下来的。爷爷会照顾他。看到美格住自己的小窝,该是多么快活。她走后我们会过得十分开心的。我很快就会读完大学的,届时我们结伴出国,好好游览一下。这样你心里舒服了吧?”

    “但愿如此。但谁知道这三年里会发生什么事情呢。”乔心事重重地说。

    “那倒是的。难道你不想向前看,想象一下我们大家到那时有什么进展吗?我可想过的。”劳里回答。

    “不看也罢,我怕看到伤心事。现在大家都这么高兴,我想将来也不会更上一层楼的。”乔说着把房间慢慢扫视一遍,眼睛随之一亮,那边是风景独好。

    父母亲坐在一起,静静地重温约二十年前初恋时的情景。艾美正在替那对情侣作画,他们坐在一边,沉醉在自己的美妙世界里,脸上闪着上帝恩宠的光辉,这是小画家所不能描摹的。贝丝躺在沙发上,与老朋友愉快地交谈。劳伦斯先生握着她的小手,觉得它好像具有一股力量,能引导他与她平静地同行。乔懒洋洋地躺在她最喜欢的矮椅子上,神色黯然而平静,这恰好是她自己的风格。劳里靠在她的椅子背上,下巴贴着乔的鬈发头,笑容可掬,面对映着两人的长镜子,朝乔点点头。

    人物聚齐,可以落幕,美格、乔、贝丝和艾美的故事也告一段落。帷幕是否再次拉起,全仰仗各位读者是否接受《小妇人》这部家庭剧的第一幕了。

    [1]这里马奇姑婆由于生气,一下忘了布鲁克的名字,把它说成了库克,下文的鲁克、布克也是如此。


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