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    天会七年岁末，玉箱又产下一子，眉目清秀模样可爱更胜殊儿，被赐名为宗青，小名唤作青儿。

    青儿两三月大时身染风寒，过了好些天都不见好。唐括皇后闻说后便命人送来一碗煎好的药，说：“这药治小儿风寒颇有奇效。”玉箱谢过，让青儿服下这碗药，但此后不到一个时辰，青儿即七窍流血而亡。

    青儿死后，玉箱一直紧紧搂着他，将脸贴在他的小脸上，直到感受不到一点温度，才猛然抬头，发出一声凄恻悲凉的哀呼，响彻宫阙九霄，其声久久不散。

    完颜晟闻讯赶来，一听太医说青儿所服的药含有剧毒，当即怒不可遏地命人将皇后传来，质问她为何要下此毒手。

    唐括皇后惊道：“臣妾赐药给青儿完全是出于一番好意，想治好他的病，岂会下毒加害？”

    完颜晟道：“太医自药碗余液中验出剧毒，难道会冤枉了你不成？”

    唐括皇后急忙跪下辩道：“我若当真想加害青儿，也应找个万全之策吧？岂有明目张胆地赐毒药之理？”

    完颜晟听她这一说，一时语塞，也开始低头思索。此时哭得如带雨梨花的玉箱拭净泪痕，幽幽开口：“皇后是六宫之首，本就可决定三千宫人生死祸福，即便公然赐死一两个妃嫔和她们的孩子，也算不得什么，何况玉箱身为宋俘虏之女，命如草芥……只是玉箱自觉入宫以来一直谨言慎行，侍奉皇后向来很尽心，未曾有半点失礼犯上之处。若是我犯错而不自知，皇后尽管处治我一人便是，何苦拿我的孩儿出气……”

    说到这里又以袖掩面，泣不成声，柔软的身躯斜斜倚过去，哭倒在完颜晟怀里。完颜晟忙搂着，掠着她散落两鬓的发丝连声劝慰。看得唐括皇后气不打一处来，索性站起冲过去劈头扇了玉箱一耳光，怒道：“贱人，休在此煽风点火挑拨离间！我与郎主说话，哪有你插嘴的份儿！”

    完颜晟怒极，扬腿一脚把皇后踹倒在地：“在朕面前都如此猖狂，可见平日一定嚣张惯了，公然下毒加害朕的皇子也不足为奇。”

    皇后摇头含泪说：“她说什么你就信什么？你真被这狐狸精迷住了心智，看不出她想陷害我？”

    “唉……”玉箱忽地长叹一声，在完颜晟注视下，以婀娜步态走到皇后面前，盯着她，道，“皇后，你敢发誓么？在郎主面前，指着你自己儿子的性命、你与郎主多年的夫妻情义，和你唐括氏的世代尊荣发誓，说你从未起过害我孩儿之心，不曾让人在碗中下药？”

    8.春寒

    唐括皇后一听即怔住了。玉箱要她指着发誓的，均是她珍视逾生命的东西。儿子的性命，与郎主多年的夫妻情义自不消说，而作为嫁入皇室的唐括氏女子，维持延续本族的世代尊荣是她一生最重要的职责。

    唐括氏的兴起要归功于景祖昭肃皇后唐括多保真。多保真聪敏过人，豪爽大度有见识，自十五岁嫁给景祖乌古乃后，便与其出生入死，患难与共，同创大业。乌古乃五十四岁病逝，多保真遂辅佐次子劾里钵维护部落统治并扩大势力，劾里钵兄弟凡用兵，必先禀于母亲而后行，后来太祖完颜旻能统一女真建立金国，也是因祖母协助祖父父亲先为其打下了坚实基础。在多保真的安排下，劾里钵的长子完颜乌雅束、次子完颜旻和四子完颜晟皆娶唐括氏的女子为妻，此后唐括氏便成了最为显贵的后族，宗室皇子纳妃与公主下嫁均愿优先选择唐括氏族人，而嫁入皇室的唐括氏女也以自己出身为荣，处处维护自己家族利益，绝不愿做丝毫有损族人尊荣之事。

    故闻者皆知此誓之重，纷纷紧盯唐括皇后，凝神看她如何反应。

    待了许久也不见皇后开口发誓，完颜晟便冷笑：“果然是你。”

    唐括皇后不再否认，举目直视玉箱，道：“赵玉箱，我低估了你。”言罢自己站起，整理好衣裙簪饰，然后面朝完颜晟微微仰首：“请郎主降罪。”

    完颜晟侧目道：“失德妒妇，岂能母仪天下！你去外罗院住上一阵罢，好好静心思过。”

    外罗院是失宠妃嫔所居之处。皇后行礼接旨，临去回眸再瞥玉箱，见玉箱俏立于郎主身后，适才烟视媚行的神态敛去，端然目送她，两剪秋水波澜不兴冷静异常。

    完颜晟并未正式下诏废后。废后本就非同小可，何况唐括后族势力不可忽视，几位皇子又力保皇后，因此完颜晟对外只说让皇后闭门思过，但不再让皇后主管后宫事务，倒分了多半给玉箱接掌。玉箱权倾后宫，引起朝臣惊惶不满，屡屡进谏于完颜晟，可完颜晟见玉箱行事稳重谨慎，并不骄矜自恃，也就不以为意，毫不理睬非议之声。

    青儿夭折之时柔福亦在宫中，当晚回来后神色有异，一直闭门不出。次日，宗隽听闻此事后也没多在意，只道柔福喜爱青儿，所以尤为悲伤，不料柔福一连数日忧戚之色不减，最后竟郁郁成病。

    某夜瑞哥极为慌张地跑来告诉宗隽：“小夫人周身发热，流着泪不住说胡话。”

    宗隽一跃而起过去看她。只见她烧得满面绯红，两行清泪自阖着的目中涓涓流下，双唇轻颤，含糊不清地喃喃呓语。

    宗隽摸着她的额，唤了声：“瑗瑗。”

    “啊，九哥……”她当即有了反应，像是想尽力睁开眼，却怎么也睁不开，只得缓缓伸出一手探向上方：“是你么，九哥？”

    宗隽握住她的手，无言。

    “九哥，我杀了人……我杀了青儿……我抱着他，一口口地喂他药，他不停地转头躲避，还哭，我以为他是嫌药苦，还继续喂他，我不知道药里有毒……他开始吐……起初是药，后来就是一口口的血……我看见血从他的鼻子眼睛和嘴里流出来，红的，黑的……他的脸渐渐变紫……”

    她断续的叙述重现了她当日的惊惧，宗隽拥她入怀，她一时不辨时空，意识模糊地偎着身边人嘤嘤地哭：“九哥，我想回家……我几时可回家？”

    春寒料峭的夜，她滚烫的脸庞依在他胸前，流出的泪打湿了衣襟，瞬间冰凉。宗隽搂着她，一动不动，直到她安静下来，终于疲惫地睡去。他在她醒来之前离开，遗她一个固守的梦境。

    两日后，玉箱让自己的侍女曲韵儿来请柔福入宫。柔福半卧在病榻上，对曲韵儿说婉拒的话，宗隽察觉到她注视那侍女的眼神含着隐约的不安，垂目转侧间，眉宇有了更深一重的阴影。

    宗隽便知她的惊惧或许不尽源自使青儿误服毒药一事，想她必不愿道出实情，他亦不问。待她病势好转，便备好车马抱她上车。

    “去哪里？”她诧异地问。

    他简单地答：“踏青。”

    9.花事

    一行即数天，他不曾告诉她这踏青是远游，而她似也不再关心何处是尽头，蜷缩在一张白色狐裘之下，连脸也遮住，只露出澄澈的眼睛和清婉流溢的乌发，异样地安宁，一任马车碾着艳艳霞光漉漉月色越过一重重山陌麓林。

    某日，马车停在了一山丘上，宗隽扶柔福下车，她极目一眺，先略有些讶异，随即便微微笑了。

    天色碧蓝，日色如金，丘下阡陌纵横，中植千株桃树，桃花不负春光怡然而开，树树芳菲凝霞敷锦，其红之纯不逊美人面，远远望去，似粉色轻雾笼于陌间。

    那桃花影里有一莳花人，手持花剪，背对着他们，且行且止，不时择枝而修。他身形秀逸，不类粗犷健朗的金人，寻常的金式窄袖圆领衣衫被他随意穿着，竟有了宋人长袍广袖的风致。

    “唉，这些桃树不可再修剪了！”有一老者高呼着奔向他，“冬剪已过，摘心扭梢期又尚未到，切勿随意修剪。”

    莳花人闻声回首，清隽容颜上的淡雅笑意于空中拂过，如一剪清风牵动湖水镜面，日光晃了晃，是金色的涟漪。

    “剪虽剪了，但这些花枝还不够参横妙丽，应再稍加修整，令枝枝有云罨风斜之姿才好。”他浅笑着说。

    老者叹道：“这是果树，又非昔日宫中种来观赏的桃花，照三官人这般剪法，今年哪还能结出多少果子！”

    莳花人倒也不争，略一颔首：“嗯，是我错，今后不再多剪了。”话音刚落，忽然一蹙眉，左手拳曲抵于唇下，轻轻咳了咳。

    老者忙关切地说：“三官人有恙在身，就不必劳累了，果园的事我来打理即可。”

    他仍笑着一摆手：“小小顽疾，不碍事……”

    两人正说着，却闻一阵马蹄声响，便侧首望去，但见一行金人策马扬鞭踏起一路烟尘朝他们直驰而来。

    为首之人年约四五十，身穿貂饰衽袍，腰配金刀，应是颇有身份的将领，一见莳花人便怒目而视，握着马鞭向他一指，问：“你就是赵楷？”

    莳花人打量他一下，微笑：“是。”

    那金人手腕一抖，马鞭顿时如灵蛇般舞向空中，赵楷下意识地侧首举袖一挡，只听“啪”地一声，马鞭便热辣辣地落在他脸庞手臂之上，衣袖应声而裂，一道血痕绽开在他左颊耳边。

    “好个南蛮子，”金人头上青筋凸现，貌甚凶狠，“竟敢勾引我的女儿！”

    山丘上的柔福看得失色，急问宗隽：“那金人是谁？这里是……韩州？”

    宗隽点点头：“那人是韩州守臣阿离速。”

    赵楷以袖拭去脸上渗出的血珠，淡视这咄咄逼人的金将，笑容不改：“佳人投我以木桃，故我报之以琼瑶，何罪之有？”

    这话阿离速听不懂，却也懒得细究，怒道：“休要狡辩，今日若不把你活活打死难解我心头之恨！”言罢扬手又是一鞭。

    柔福大惊，拉着宗隽道：“你快去命他住手，不许他伤我楷哥哥。”

    宗隽倒颇平静，朝右一望，道：“有人来了。”

    柔福顺他目光看过去，见右路道上有一少女驭着一枣红小马飞驰着赶来，红衣衣袂翻飞，额上束发的发带上镶着红色宝石，整个人似一簇燃烧着的火焰随风飘至眼前。

    “不许伤他！”她一路高呼着驰至阿离速与赵楷跟前，当即扬身下马，想也不想便扑向赵楷，搂着他脖子，以自己身体生生为他挡住了阿离速再度挥下的一鞭。

    一记马鞭打裂她背上几层衣衫，露出的肌肤上受伤的痕迹令阿离速愣了愣，然后在马背上坐直，厉声斥道：“朵宁哥，闪开！”

    赵楷轻叹一声，轻抚着她的背道：“疼么？别管我，快回家去吧。”

    而朵宁哥搂着赵楷仍不放手，只恨恨地转首，透过垂下的几缕发辫斜斜地瞥了瞥阿离速，洁白的贝齿一咬粉色的唇：“你若要伤他，就先把我打死好了！”

    阿离速一顾左右，命道：“把她拉开。”

    朵宁哥立即转身怒扫欺来的阿离速侍从：“谁敢过来？”

    那些侍从遂止步不前，阿离速见状喝道：“他们不敢，我敢！”又舞着马鞭朝他们挥下。

    岂料这次朵宁哥不再甘愿挨打，在他鞭子落下时举手一抓，便抓住马鞭一端，奋力一扯，竟把马鞭自阿离速手中夺了过来，再抛在地上蹬着鹿皮小靴猛踩了几下，然后转视阿离速，一仰下颌：“阿离速，我喜欢楷，我要嫁他，你管不着！”

    “我管不着？我自己的女儿我管不着？”阿离速气得浑身发颤，“好，你既不把我当爹，我以后也只当没你这女儿了！”

    朵宁哥瞪着他，一双杏眼熠熠生辉，满不在乎地说：“那就这么说定了，我不做你女儿，以后我们的事你也不要再管。”

    阿离速却冷笑，徐徐拔出腰间佩刀：“你既不是我女儿，我便不须有所顾虑，既看不顺眼，不如一刀杀个干净……”

    朵宁哥一惊，扬眉上前欲说什么，却被赵楷拉住。他移步向前，将她挡在身后，对阿离速说：“此事令嫒无错，楷愿承担一切罪责，请大人勿伤及她。”

    阿离速冷道：“你自然逃不了，这样的女儿我也不想要。”

    他举起佩刀，眼见着便要砍下，此时宗隽才出声，在丘上高喝道：“阿离速，住手。”

    阿离速闻声一看，见了宗隽很是意外，那刀一时便没再挥下。

    宗隽迅速走来，对那气急攻心的父亲淡然说了些劝解的话，阿离速未必在听，眼神仍锁定在那叛逆的女儿身上，而朵宁哥恍若未觉，依着赵楷站立，悄然牵着他的手，眉间激越神色不知何时隐去，间或抬头凝视赵楷，眼波温柔，头上天际，一卷云朵轻悠飘过。

    阿离速目中戾气渐渐消散，不觉竟红了红，在听到宗隽说“看在我面上，今日之事不妨就此作罢”之后，他颓然一叹，对女儿说，“罢，罢，你日后就跟他过吧，只不要后悔。”随即不再多说，连宗隽也不理，掉转马头，带着随从，依旧疾驰离去。

    “我永不后悔。”朵宁哥目送父亲远去，亦含泪光，说完这句话，却浅浅一笑。

    春风再起，赵楷不由又轻咳数声，朵宁哥忙抚着他的背问：“病还没好？”

    赵楷不答，朝她温和地笑：“你不后悔，我却后悔了。你为我如此牺牲，他日我若一死，遗下你一人，又该如何是好？”

    “你怎会死？”朵宁哥作势一拍他，“我没答应，你敢死么？”

    赵楷摇头道：“生死由命，岂是你我可以决定的。我处境不堪，日后死时只怕连葬身的棺木都没有，你此后半生，岂能不受我所累？现在想来，当真对不住你。”

    朵宁哥低首想了想，握起他双手，忽然又一笑：“你想这么多做什么？你若死了，没有棺木，我就用马槽葬你，然后……然后把你的孩子抚养成人……”

    这话倒令赵楷一怔：“你……”

    朵宁哥一抚小腹，脸泛红晕，却甚喜悦。

    赵楷了然，一时感慨，反握住她的手，亦微笑，却无言。

    “楷哥哥。”此时柔福才缓缓走近，轻声唤他。

    赵楷见是她，笑容顿时明亮起来，很惊喜：“瑗瑗，是你。你怎么来了？”

    柔福便颇羞赧，一瞥宗隽，垂首说：“是他带我来的。”

    一览二人情形，赵楷不难猜到此间之事，略朝宗隽点点头，然后牵柔福近身，问：“他待你好么？”

    这问题难住了柔福，她迟疑地眨眨眼，像是不知如何回答，半晌后，终于轻轻一颔首。

    赵楷才稍显释然地笑笑。

    朵宁哥见他们态度甚亲密，便有些疑惑，看柔福的目光也暗蕴戒备之意，忍不住问赵楷：“她是谁？”

    赵楷告诉她：“她是我的妹妹瑗瑗。”

    朵宁哥疑虑顿消，亦欣喜地朝柔福示意。

    “这金国姑娘对你很好呢。”柔福含笑对哥哥说。

    赵楷启步引柔福步入桃花林中，徐徐解释道：“起初我好好地在这里种树，不知为何她总看我不顺眼，每日对我非打即骂，我不免有些恼怒，便存心逗她……”

    柔福不禁莞尔：“怪不得她现在会对你这般死心塌地……你呢？你亦弄假成真了？”

    赵楷未答此问，摆手一顾周围桃花，说：“当日我离京时曾答应归来给你画幅樱花图，可惜如今是画不成了，好在种了这一片桃林，花开时节，也似一幅秀丽画卷。今日此景，可算还你一诺？”

    一朵桃花因风而坠，与桃枝疏影一起飘落在赵楷肩上。柔福以指拈起那脆弱单薄的五瓣粉色花，目光有些飘忽：“昔日樱花，今日桃花，岂能相若？”

    “艮岳樱花格外夭秾，那粉色烂漫，无边无际，也经得起挥霍，开到盛处，任他落英如雨缤纷，枝上仍是芳菲千繁，恰似当年盛世繁华。与其相较，这漠漠平林中的嶙峋桃枝便冷清了许多，衬着变迁世事，更显得人与花皆萧索。是不是？”赵楷问她，而又轻轻摆首，“花开满树红，花落万枝空。说到底，此花与彼花，又有什么不一样？”

    柔福诧异地看他：“楷哥哥如今说话似个老和尚，看破红尘了？”

    赵楷一笑：“穷极无聊时，倒想通了许多事。”

    继续于桃林中漫步，询问彼此近况，聊及父亲、兄弟、姐妹，甚至婴茀。“婴茀现在在何处？”赵楷问。

    柔福摇头：“我也不知道。但当初她已随你派来的人出宫，我北上途中亦未见她，想来应该是逃过此劫了。”

    “那你呢？”赵楷一叹，“你为何没能逃出？”

    “我？”柔福垂眸道，“那时皇后已将兰萱嫂嫂接入宫中，我想等第二天去找她和金儿、串珠一起走……”

    “所以，你失去了脱身的机会。”赵楷怜惜地搂搂她的肩，说，“我与爹爹怜你幼年丧母，所以一直对你百般呵护，不想你长大后，却活得比别人辛苦。”

    柔福在他的凝视下涩涩地笑了笑，避过针对自己的话题，问：“往日熟识的人都被你问遍了，却为何独不问兰萱嫂嫂。”

    仿若一滴雨跌入水面，漾起几层波圈，赵楷眸光有了些微变化，他转首看向别处，沉默无语。

    “你知道她的事？”柔福问。

    他摇摇头，神色黯然。

    柔福再问：“那是不想知道，还是已经猜到？”

    又待了片刻，他才淡淡回首，看着她微笑，而目底已浮起悲伤：“好，告诉我，她怎样。”

    于是她告诉他兰萱为守贞坠井的事，他平静地听着，丝毫不觉得惊异，像是听她说的只是件早已心知的旧事。等她说完，他勉力浅笑：“她是兰萱，不这样，又能如何？”

    然而一阵突如其来的晕眩令他几乎无力站立，一手猛撑在身边桃树上，晃动了枝桠，乱红飞花中，一口鲜血激涌而出。

    柔福忙双手扶他，垂泪问：“楷哥哥怎么了？早知如此，我便不提此事。”

    “楷！”远处一直在注视着他们的朵宁哥见状亦惊叫一声，急急地朝他们奔来。

    “即便呕尽一身鲜血，也还不清临别时她为我流的两滴泪。”赵楷说，自己的泪亦随之而落，“她是我看不破的那处红尘。”

    渐渐泣不成声，他开始动容地哭。这异常的情绪亦惊动了冷眼旁观的宗隽，他走近，以漠然的神态看着这南朝皇子，心中不是不讶异。只窥他一眼，便知他是个端雅入骨的人，无论身处何境都会精心维持自己无垢容止，不会允许自己在人前失态，想必连含怒之时，一举手一拂袖都依然温雅无匹，而现在，他在毫不掩饰地恸哭，像个孩子般伤心。

    朵宁哥手足无措地劝慰他，却全无成效，最后抬首一扫柔福，蜜糖色的脸庞被怒气染得通红：“你跟他说什么了？”

    柔福拭了拭泪，两眸空濛：“我如今才知，兰萱嫂嫂对你何等重要，可你当初为何……”

    “她的一生纤尘不染，又生就一双清澈明净的眼睛，把我看得太清楚。我，大抵是让她失望的吧。”良久，赵楷才略平静些，而一重凄郁仍深锁在眉间，“我对她，越在乎，越害怕，便越疏离。这些我是过后才想清楚，而一切已不可重来。”

    “你们在说什么？”他们说的是汉话，朵宁哥听不懂，终于忍不住插言问。

    柔福看着这个刚才对她剑拔弩张的女真姑娘，掩泪朝她友好地笑笑，再对赵楷道：“满目山河空念远，落花风雨更伤春。不如怜取眼前人。”

    赵楷轻轻叹息，温和地凝视她：“你呢？不要再让我们的错失累及你，背负你不该承受的东西。你本无辜，要学会善待自己。”

    柔福瞥了瞥宗隽，面对兄长，千言万语不知从何说起，呆立半晌，结果也唯一叹。

    朵宁哥见他们自顾自地聊着，仍不理自己，便着了急，拉着赵楷衣袖再问：“楷，你们在说什么？提到我了么？”

    楷便对她微笑：“我跟妹妹说，你是个好姑娘，还会跟我学背诗……前些天教你的那首会背了么？”

    “会！”朵宁哥欣喜地答，随即开始用生涩的汉语背诵，“床前明月光，疑是地上霜……低头望明月，举头思故乡！”

    其余三人一听“低头望明月，举头思故乡”，不由都是一笑，朵宁哥看见，便困惑地问赵楷，“我背错了么？”

    赵楷却摇头：“不，你背得很好……举头思故乡，举头思故乡……”低吟这此句，他微微仰首，望着辽远碧空，天上云影融入他双目，悄然化作了一层水雾。

    “该走了。”宗隽此时开口，对柔福说。

    柔福一惊：“现在就走？去哪里？”

    “回京。”宗隽说，“你父亲和其余宋宗室在五里外的地方插秧，但我不认为你有必要见他们。”

    柔福不解问：“为何不让我见父亲？”

    宗隽答说：“又不真是回娘家，未必每个亲人都要见吧？见了又如何？免不了又是一番哭泣。何况晋康郡王与你父亲形影不离，你准备如何跟他谈起玉箱？”

    “玉箱……”柔福像是心忽然抽搐了一下，脸上顿时现出一抹苦楚神情，咬着唇，不自觉地退后一步。

    宗隽一牵她手，她亦木然随他走。赵楷追上两步，叫住他们，然后朝宗隽一揖，恳切地对他说：“请君务必善待瑗瑗。”

    宗隽不置可否地笑笑，拉着柔福继续走。赵楷站定目送他们，和风饮下一声长叹。

    朵宁哥挨近他，挽着他的臂，轻声说：“上次的诗我会背了，再教我一首好么？”

    赵楷转首，目光再次抚过重重桃花，唇边又呈出了那抹忧伤笑意。

    “好……”他颔首应承，于剪剪清风中阖目轻吟，“洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？洛阳女儿惜颜色，坐见落花常叹息。今年花落颜色改，明年花开复谁在？已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。古人无复洛城东，今人还对落花风。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同……”

    10.天命

    再次看望母亲之时，在庆元宫前，宗隽遇见正款款走出的玉箱。

    移步如闲云，衣袂轻扬，这女子一举一动皆从容，见了宗隽，薄施一笑似浮光。

    宗隽亦施礼，低首间目光一掠她左右，便窥破她镇静表情下的不安，猜知她来见纥石烈氏的目的。

    两列的侍从，手中均托有价值不菲之物。人参、鹿茸、紫貂皮，南朝的古玩和珠宝，每件皆极品，数量不少，非纥石烈氏宫中物，显然是玉箱带来的，然一丝不乱地盛在托盘中，上覆的轻纱幽幽飘垂，像是根本没被动过，亦证明了纥石烈氏对这批礼品的拒绝。

    在大金后宫揽尽风华的玉箱，除了郎主的宠爱，其实一无所有。春日的雪花敌不过渐暖的天气，消融是随时可能经受的命运，她眼下的地位，便如此脆弱缥缈。

    皇后失势，并不意味着她这宋俘之女有被立为后的机会，而她如今的受宠引起了大金宗室权臣的惶恐，保住现在的皇后或设法让完颜晟另立女真名门淑媛为后，是他们积极策划着的事。

    宗幹建议完颜晟立新后，并已为他挑选了数位候选女子，均为裴满及徒单氏女，宗幹的母亲与正室便分别出自这两大家族。

    宗幹的行为激怒了唐括皇后的长子宗磐，他一面与宗幹明争暗斗，一面与手下谋士党羽商议，寻求让皇后获郎主谅解、重掌后宫的办法。

    后族唐括氏的人首要考虑的自是怎样维护本族利益，皇后的长兄支持宗磐营救皇后，但却也不敢将希望仅寄于此，他在自己女儿中选了数位有才色者，若皇后无法步出冷宫，便准备送女儿入宫。

    无论如何，即便完颜晟果真废后，再立的皇后也许会是裴满氏、徒单氏，或另一个唐括氏，而不可能是玉箱这个赵氏宗室女。

    纵然长袖善舞，她始终孤立无援。新后一立，她会瞬间回转至一个普通妃嫔的状态，这必是她最不愿见到的。她需要一些可以助她的力量，与她一起阻止此事发生，而曾经有恩于她的纥石烈氏是完颜晟敬重的皇嫂，也是她现下唯一可以接近的贵人。

    但纥石烈氏不会接受她的拉拢，这点宗隽很清楚。母亲一生从未跟后宫哪位妃嫔有过密往来，待每人都友好而客气，永远保持着冷静恰当的距离。她在玉箱蒙难时曾向她伸出援手，然而其后并不因此多接近她，婉言谢绝她此时的贿赂是理所当然的事。

    见宗隽看着一干礼品，玉箱徐徐解释：“我见纥石烈皇后生活极为简朴，日常用度全不似皇后应有的，想来是宫中管事一向疏忽了，所以今日挑选了一些补品玩物奉上，亲自送来，也是应有的礼数。可惜纥石烈皇后似乎不喜欢。八太子可否告诉我你母亲平日都喜欢什么，以免玉箱下次还如此冒冒失失地行事，惹她老人家不高兴。”

    宗隽微笑说：“夫人误会了。我母亲不是不喜，只是一向简朴惯了，不爱珍宝玩物，身体也还健朗，不需这么多补品，所以才请夫人带回，但夫人好意，我母亲必是心领的。”

    玉箱亦浅浅一笑：“知母莫若子，八太子说的话与适才纥石烈皇后所说的不差分毫。”

    宗隽道：“为人子者，自应了解母亲的性情习惯。”

    玉箱微微颔首，又道：“听说八太子去韩州了？”

    宗隽答说：“是，带瑗瑗去踏青。”

    “还是八太子有心。”玉箱含笑道，然后一顾两侧侍从，吩咐身边一侍女：“鸽子，你先带他们回去。”

    那侍女名叫秦鸽子，与曲韵儿一样，是当初从洗衣院中选出来服侍玉箱的南朝宫人。此刻鞠身应承，带着侍从先行离去，玉箱仅留曲韵儿相伴。

    玉箱再看宗隽，问：“八太子能否随我去后苑一叙，跟我谈谈一路春日美景？”

    明白她想知的非仅春景而已，宗隽却也未拒绝，坦然随她去后苑。

    坐定在亭中，玉箱随意问了几句宗隽此行沿途风物，忽话题一转，道：“此去韩州，路途不近，想必八太子另有公务在身，却还能分心欣赏春景，当真洒脱之极。”

    “公务？”宗隽摇头笑道，“此行确是带瑗瑗踏青，因她思乡心切，顺便让她见了见她三哥。我这等无才之人不堪郎主重用，哪有许多公务可行！”

    玉箱悠悠目光拂过他脸：“八太子过谦了。八太子文才过人，精通汉学，这我素有耳闻，最近更听说你武功也不俗。天辅七年五月，你随先帝及二太子大破辽军，生擒辽主皇子秦王、许王及公主奥野，那时你还不过是个十几岁的少年，此事已在国中传为佳话。”

    “哪里，”听她提起自己昔日辉煌战绩，宗隽不露半点喜悦之色，“当日那战功在父皇与二哥，我之所为微不足道。”

    玉箱也没继续恭维下去，抬首看看苑中枝上新绿，转而问他：“那辽国公主奥野也是个美人吧？八太子可纳了她？”

    宗隽一笑答道：“是很美，但我无福消受。我把她献给父皇了。”

    “献给了先帝？”玉箱诧异道，“可我在宫中未曾见过她。”

    “现在自然见不到了。”宗隽说：“父皇驾崩后，郎主将她赐死殉葬。”

    玉箱暂未说话，但双眸一漾如微澜，可见心中亦有一凛。须臾，她轻轻叹道：“亡国之女，半生残命不由己，倒也不足为奇。”

    宗隽延续着那点笑意，略低了低声音，却足以使她听清楚：“夫人何必如此感伤。你身负天命，贵不可言，岂是其他亡国之女可以相比的。”

    “身负天命？”玉箱沉吟着迎视他双目，再问，“此话怎讲？”

    宗隽保持着闲坐的姿态，不曾转侧，而眼角余光已悄无痕迹地扫过周际。除了低垂双目默然立于玉箱身后的曲韵儿，此刻后苑中再无驻足停留的人，偶尔有人经过，也都行色匆匆，能听到他们说话的，唯枝头飞鸟而已。

    于是了无顾虑，他说：“夫人不是有枚天赐玉印么？由此可知，夫人母仪天下是命中注定事。”

    “玉印……”听宗隽提及此物，玉箱并不显意外，只摇摇头，“那只是枚嫔妃的印章，如今我已是郎主之妃，确应了当日拾印之兆，但母仪天下岂是我这南朝臣女能奢望的？八太子这般说，玉箱实在惶恐。”

    那传说中的玉印存在与否尚不可知，宗隽一向是不信关于玉箱的诡异流言的，适才那一说，一半意在试探，而今见她神态如此坦然，倒越发好奇了，难道她真有这么一枚印章？

    不动声色地，他继续刚才的话题：“夫人不必有所顾忌。既然玉印上刻的是‘金后之玺’，说明天意便是如此，郎主迟早会立夫人为后。”

    玉箱双目微瞠，问：“我那印章上刻的是‘金妃之印’，八太子从哪里听说是‘金后之玺’？”

    “从哪里听来的，我倒忘了，但听说的便是如此，一定不会错。”宗隽语气斩钉截铁，倒似那玉印是自己的一般：“夫人不妨取玉印出来一观，看宗隽有无说错。”

    玉箱笑道：“自己随身带着的东西，上面写的什么我还会记错么？”一壁说着一壁解下腰带上系着的一个绣花丝囊，果然从中取出一枚玉印，自己先看了看，再递给宗隽：“看，我没说错吧？”

    宗隽接过，见那枚玉印是由和阗玉雕成，通体莹白温润，其上为螭虎钮，四侧刻云纹。螭虎头似虎，身形如狮，为螭与虎的复合体。螭为阴代表地，虎为阳代表天，螭虎神兽意指天地合，阴阳接，象征皇权与吉祥。自秦汉以来，唯帝后之玺才可用螭虎钮，普通嫔妃的玉印一般用凫钮，而玉箱这枚玉印用了螭虎钮，但印面阴刻的却是篆体“金妃之印”四字。

    果然好雕工。宗隽心下暗赞。形状古朴似秦汉古物，足以乱真，难为她身在金国居然还能找到有这等手艺的南朝玉匠为她制这枚印章。在印面谦逊地刻“金妃之印”字样，却用了寻常金人不懂其含义的螭虎钮，假托“天赐玉印”的说法，将来争后位时又可成秉承天意的理由。这女子早有预谋，心机当真颇深。

    抬目看看玉箱，见她正凝神观察自己的表情，便在心底那丝冷笑浮上唇际之前给它略加了点温度，宗隽注视着那满怀戒备的女子，让自己的笑容显得十分诚恳：“是我没说错，果然是‘金后之玺’。”

    玉箱便微笑，道：“奇了，别人看见的都是金妃之印，为何八太子偏偏会看成金后之玺？”

    宗隽将玉印递还给她：“这玉印既是天赐，必与凡品不同，蕴有灵气，此中真意未必人人皆能看出。”

    玉箱手指轻抚印面刻字，含笑看宗隽：“八太子确是有心人，只是玉箱命薄福浅，但求能与殊儿平安度日就好，不敢有任何非分之想。”

    宗隽笑道：“夫人龙睛凤额，地角天颜，这等命相天下罕有，将来富贵不可限量，也不是夫人能推却的。”

    玉箱奇道：“咦，八太子连看相也精通么？”

    宗隽道：“不过略知一二。是夫人命相矜贵，让人一看便知。”

    玉箱浅笑不语，须臾，忽叹了叹气：“纥石烈皇后真是好福气，有八太子这样文武双全才智过人的儿子，可惜我那殊儿先天不足，甚为愚笨……日后八太子若有空，不妨对他多加教导，玉箱感激不尽。”

    宗隽一颔首：“夫人客气了。我与殊儿是兄弟，相助是应该的，‘教导’二字不敢当。”

    “如此，玉箱先谢过八太子了。”欠欠身，说完此话，玉箱缓缓理好膝上双袖，坐直，微微向后仰，看宗隽的眼神带了一丝妩媚，如她平日看完颜晟时一般。

    宗隽正是等她这么说，此刻听见了，貌甚平静，与她相视，心照不宣地笑。

    “夫人，该回去让小皇子服药了。”此时曲韵儿悄声提醒。

    玉箱便起身，向宗隽告辞，走了几步，忽又回首，似瞬时想起了什么，对宗隽微笑道：“先帝之子各有所长：二太子四太子战功赫赫，八太子精通汉学智谋过人，大太子除了治国有方外，还精于医术，可惜我几次三番请他给殊儿治病，他总谦辞推却，殊儿只得继续吃着太医开的不温不火的药，也不见变聪明一点……”

    这下宗隽倒大为讶异了：“大哥精于医术？我怎么一向不知？”

    玉箱亦睁大双目，像是吃了一惊：“八太子不知道？大太子常跟太医们来往，切磋医术，据说哪位将领领军途中受伤患病，都是由他先了解病情后再遣合适的太医前去为他们治疗的……”

    宗幹？宗隽怔了怔，一抹疑云无法遏止地飘过心间：“那么，我二哥病时，也是大哥派太医去给他治病的？”

    玉箱点点头说：“我听郎主说过，是这样……怎奈那次的太医发挥失常，连小小的寒疾都治不好……也许是二太子位高权重，太医面对如此贵人唯恐误诊，战战兢兢地治，反而弄巧成拙……”

    “位高权重……”宗隽低声重复这词，不觉浅浅苦笑，“位高权重……”

    玉箱瞥他一眼，微笑说：“二太子薨逝已久，八太子如今念及仍恻然，当真兄弟情深。”言罢轻款转身，带着曲韵儿徐徐离去。此时有风乍起，吹落她簪在发上的一朵早开的蔷薇，那花随风飘至宗隽足下，他俯身拾起，恰逢她回首，他便将花引至鼻端嗅了嗅，再朝她微笑欠身。她右边唇角一挑，一半笑意风情万种，在他目送下穿过花园，她分花拂柳而去。

    11.药引

    若玉箱所言是真，宗幹刻意隐瞒他与太医们来往之事，并称为宗望治病的太医是宗磐请郎主派遣的便显得别有用心，殊为可疑。

    宗幹为人稳重，身居高位却不飞扬跋扈，与宗隽一向相处亲睦，宗望死后又是他帮助料理后事，对宗望家人颇为照顾，因此宗隽从不曾怀疑过他跟二哥的死有关。如今听玉箱这么说才渐渐想起，宗幹身为国论勃极烈，是辅政大臣，而宗望当时掌管燕京枢密院，与宗翰一起控制大金军权，领军在外时常自作主张，未必总听朝廷号令，回朝议事时往往与文臣意见相左，完颜晟碍于他战功与权力，决策不得不倾向于他。在郎主面前尚且不存多少顾忌，想必宗望也不会将宗幹放在眼里，且不说政治上的分歧，就是平日私下相处，言辞举止间得罪了宗幹也未可知。而以宗幹的性情，即便对宗望怀恨在心也必不会流露，暗施毒手并嫁祸于宗磐倒是很有可能的事。

    从皇位继承顺序来看，他是先帝庶长子，若嫡子嫡孙们均早薨，他不是没有继位的希望。当然，以他一向求稳的行事习惯来看，他不会让自己身处险境成为众矢之的，现在他已请求郎主将完颜亶交予自己照顾，一手安排这小皇孙的生活与教育问题，如此一来，若完颜亶日后即位，宗幹必将借助他得到想要的权力。

    再回想宗幹言笑晏晏的神情和每次见自己时必行的亲切抱见礼，宗隽不免有些不寒而栗。入庆元宫见了母亲，便将这点疑惑说出来，问母亲是否知道为在外大将出诊治病的太医是由宗幹派遣。

    纥石烈氏看看他，问：“是赵妃跟你说的？听说刚才她请你去后苑叙话。”

    母亲平静的表情使宗隽觉得她对这一切早已心知，此刻听他忽然提起，也不觉得奇怪，像是一直在等他自己来问。

    宗隽点头，说：“宗幹现在在劝郎主另立新后，赵妃这样说有攻讦宗幹的嫌疑，但若此事不是她凭空捏造，那二哥之死，大哥便脱不了干系。”
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