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一刻钟后，天市左垣号发出了首条损伤报告：「左舷中鱼雷一条，跑道中弹二颗，三号锅炉舱进水严重，中段升降机损坏，极速仍有二十三节。」
随后，舰长朱远维又发讯称跑道损坏严重，无法回收飞机。
“船本身倒是没大事，还好。告诉机群，建议往陆地飞，然后弃机跳伞。”刘载尧处事不惊，很果断地下达了命令。
天市左垣号的飞行甲板肯定无法降落，返航的舰载机编队距离陆地很近，剩余燃油绰绰有余，足够他们寻找到合适的位置集体跳伞。
这时，元封号的无线电侦听组也汇报称发现东边有大量电讯，而且通讯频次很高。
八九不离十，这应该是美军舰队之间的交流，肯定也在为列克星敦号遇袭而大伤脑筋。
一想到接下来可能要遭遇两艘科罗拉多级战列舰，周长风心里就越发地忐忑。
拜托！那两艘船可是有406㎜主炮的啊，而元封号和元鼎号作为三十年前的老旧战列舰，主炮口径只有352㎜而已。
刘载尧也不想冒险将周某人立于危险之境，他虽有信心指挥舰队粉碎美军的拦截，但没法保证到时候元封号能安然无恙。
所以他一边查看海图一边毫不在意地说：“夜里过海峡的时候恐怕要大战一场，周长官还是去天市左垣号上坐镇为妙。”
“好。”周长风也不啰嗦，说走就走。
他实际上不太理解为什么海军将领们这么自信，所以立刻果断转移。
在他看来接下来的交战风险可以说相当大，最好等天亮以后，己方从达尔文起飞的陆基航空兵逼退美军舰队，然后再穿过海峡。
而刘载尧等人考虑的是，天市左垣号暂时失去了起降能力，无法在天亮后为舰队提供空中警戒，必须趁着夜色掩护迅速靠近莫尔兹比。
当然，最稳妥的办法是直接返航，但也意味着进攻莫尔兹比的计划中道崩殂，而这显然是大家不乐意选择的。
宏观上如此，具体层面上虽然看似主力舰差距不小，但屏卫舰则不然——海军将领们认为己方屏卫舰拥有巨大优势，这也是刘载尧等人最后决定继续行动的主要原因。
已知敌舰队总计有2艘战列舰、1艘重巡、2艘轻巡、1艘航母、9艘驱逐舰；被击伤的航母无法作战，也不可能独自回港，应该会有1~2艘驱逐舰护航。
而丁字三十九登陆舰队有2艘战列舰、3艘轻巡、1艘航母、1艘超级驱逐舰、12艘驱逐舰；其中有4艘是近战能力极强的文昌级驱逐舰。
同时，进驻达尔文机场的除了空军的战斗机和轰炸机部队，亦有海军航空兵第二支队第一队——全大明唯一一支进行过夜间对海攻击训练的鱼雷轰炸机单位。
“传令，弹射全部侦察机，之字形搜索海峡；让大名号打头，前出两千公尺哨戒。”刘载尧命令道。
“得令！”副官当即领命，并朗声复述：“放飞全部海侦，之字形搜索海峡，驱逐舰大名号前出于舰队两千公尺哨戒。”
月初的峨眉月反射的微弱光明聊胜于无，在熹微月光的映照下，大海呈现出一种极深的蓝黑色。
舰队一路向东，消失在这无边的深邃夜色中……
对于正在返航的舰载机飞行员们来说，现在的状况就是典型的乐极生悲。
剩余的燃油倒还可观，差不多能够以巡航速度飞上一个小时，但远远不足以支撑到达尔文机场。
周祁犹豫了很久，最后命令道：“往南边去，到约克角半岛，我记着有人说那边有咱们自己人。”
“周队，到时候是迫降还是直接跳伞？”有人问道。
“迫降太危险了，直接跳伞便是。”
“是。”
客观来说，飞行员不一定比飞机值钱，无法一概而论。
一名初出茅庐的菜鸟飞行员不见得比昂贵的四引擎飞机更值钱，一架B-17价值25.9万美元、一架B-24价值30万美元、一架B-29的采购价更是高达60.5万美元。
不过海军航空兵、尤其是舰载机飞行员那就不一样了，这些精英每一个都高度珍贵，比普通飞行员稀缺得多。
而且，最值钱的是人心，没有士气的部队只是花架子罢了。
如果宣传飞机比飞行员更有价值，长久之后的结果就是后者逐渐成为不敢打、不敢拼的混子。
“都留意检查一下，看看各自的飞行日志什么的，随身带好。”即将飞抵陆地上空的时候，周祁提醒了一句。
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