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    回到新官制问题上，咸丰问道：“肃六，你说取消满汉同堂制度。可内阁六部，一下子要裁撤六个从一品的尚书、十二个正二品侍郎。

    “这些尚书、侍郎掌握着六部的实权，也是大清的肱骨大臣。他们一下子没了岗位，朕该如何安置他们？尚书侍郎之下，又有许多的司官书办，都将丢掉饭碗。若骤然裁撤，恐怕人心不稳呀。”

    肃顺胸有成竹，却逆着咸丰的意思说道：“皇上，奴才以为，六部堂官要裁撤，地方督抚也要裁撤。尤其是同城办公的督抚，多有不合，彼此内斗不休，理应裁撤。

    “不过，官员有裁撤，也应有新增。中央层面，内阁可以增设部门。地方上，东北、西北，都应该增设行省。如此两相抵消，足以安置裁撤下来的冗员。”

    咸丰很感兴趣，说道：“肃六，你是个有办法的人。具体怎么增设，你说说看。”

    肃顺得到鼓励，眉飞色舞地说道：“内阁六部，沿袭已久，只能维持朝廷最基本的运转，已不能应对当前的内忧外患。必须增设新的部门。

    “第一要紧的，则是要增设一个外务部门，专门负责与各国打交道。大清的理藩院，只负责处理蒙、藏、回等少数民族，以及朝鲜等外藩，兼办对俄外交。

    “大清国与洋人交涉，并无专门的部门，亦无专人负责。礼部、理藩院互相推诿，朝廷只得让两江总督代与洋人交涉。粤匪僭居两江后，改令直隶总督代表朝廷与洋人交涉。

    “奴才悉心访查，得知各国政府均以外交为头等大事，外交部为内阁诸部之首。而江督、直督代办外交，一来不熟悉夷务，二来难免挟洋自重。不如增设一个外务部，专司对外交涉。”

    增设外务部门，百官对此呼声很高，却最为咸丰所不喜。满清自视为天朝上国，外国要么是满清的藩属，需要定期朝贡，要么是蛮夷之国，不知礼节，不通音信。

    道光以前，清廷尚能维持这种朝贡外交体系。到咸丰即位时，洋人已在中国近海耀武扬威。咸丰无力抵御外侮，只得采取驼鸟政策，避免与洋人接触。上行下效，清朝官员亦不愿与洋人交涉。

    与之相反，杨烜做中华帝国皇帝，积极与洋人来往通商，抢先与外国建立外交关系。在洋人看来，中华帝国已经成为中国的正统，满清在国际上几乎毫无地位，对国际事务亦毫无话语权。

    因此，肃顺认为，增设外务部，已成为迫在眉睫的一件大事。
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