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    「皇后娘娘饶恕，五十杖是要打死人的啊！」陈之双身边的侍女惊叫起来，然而周旖锦的衣角转眼间已消失在远处夜色之中，陈之双的咒骂和求饶被远远甩在身后，再没有转圜余地。

    若

    是从前，她并不会因口角之争行这般惩罚，可这陈之双入宫以来便多行不义、坏事做尽，她也不介意当一次这嚣张跋扈的恶人，在那赫赫威名之上多添一笔。

    书房的灯烛璀璨，燃至半夜，柳绿终是忍不住叩门。

    「娘娘，您还怀着身孕，太医说了，切莫如此劳累……」柳绿深知戎马仓皇，奈何周旖锦忙起来常常忘了身子，且不说皇上回来无法交代，她就是在门外这样候着，心中便焦急不安。

    周旖锦案上层层叠叠皆是兵书卷轴，她接过柳绿手中的安胎药，头也没抬便饮尽，低低叹了口气，说道：「本宫再看一刻钟。」

    她身为后宫之人，虽有各处情报支援，亦深知钻故纸堆的艰巨，只愿将谋划事无巨细，以防生出疏漏来。

    「对了，四皇子一党查的如何了？」周旖锦饮了口茶提神，向柳绿问道。

    「不出娘娘所料，陈御史一众人果然与那晋国曾有暗中联系，恐怕如今皇城内局势便是他们这等女干贼所透露，才会出此剧烈动荡。」

    周旖锦并不诧异，点了点头：「暂且将四皇子党羽罪证搜罗齐全，先不急着动手，皇上这一年来留着四皇子性命，便是碍于那夺权之争的流言蜚语，等他自己坐不住露出马脚，才可全然斩除。」

    她迁思回虑，少顷，像是自言自语般缓缓道：「何况，这群人不过是被逼上绝境的强弩之末，外强中干罢了。」

    柳绿似懂非懂地点了点头，又听见周旖锦问道：「那陈之双如何了？」

    「太监未下死手，仍吊着一口气，只不过五十杖下去，浑身已是血肉模糊，往后没了行动能力，与废人也没什么两样。」

    说起此事，柳绿忿火中烧，又道：「今日公然行刑，宫中下人也自会识趣，奴婢以为，她这些年与沈太妃一道作恶多端，若是就此葬身，不仅坏了娘娘的名声，也太便宜她了。」

    「你做的对，」周旖锦眉心舒展开，面容平静如水，直言道：「她罪有应得。」

    柳绿走后，书房内又恢复了一片漫长的寂静。

    周旖锦翻阅着手中兵书，指尖在泛黄的堪舆图上滑过，重重墨迹呈现眼前，寥寥三言两语，斑驳笔墨，却囊括了成千上万人的命运乃至王朝兴衰。

    她脑海中忽然一阵恍惚，仿佛回到了玉清园门前那狭窄的街道上，四皇子的囚车穿行而过，她站在人群之中，周身满是人们愤气填膺的话语，每一声呐喊都掺杂着淋漓的鲜血。

    而如今，面前兵书中白纸黑字，懿旨中每一笔墨迹，都将昭告着无数血肉与人命的安危，纵然身份有别，他们的性命却并无高低贵贱之分。

    周旖锦揉了揉隐隐作痛的太阳穴，沉沉叹了口气，又埋头扎了进去。

    埋伏之举略有成效，但只是暂缓之际，几日之间，晋军便已深入腹地，逼近皇城，先行的部分轻骑几乎已到达祁河边，临水驻扎集结，而边疆传来的信件，魏璇虽率军返援，依旧需几日脚程，兵力的缺席，宛如乌云密布，连空气都凝结起来。

    太和殿内，浓重的硝烟味漂浮在每个人心头，战事如绷紧的弦，一触即发。

    「皇后娘娘，祁河一过，晋军攻入皇城再无合宜的防守之地，您计谋虽妙，可行军作战不是纸上谈兵，依老臣之见，我军定要先行渡水，背水为阵，方可置之死地而后生。」

    「连将军未免太荒谬！」当即便有人出声抗言：「敌我军力差距数倍，那程广的实力各位有目共睹，此事若正面应敌，怎有得胜可能？」

    对面之人毫不示弱，反驳强辩道：「恕我直言，如今国难当头，不计牺牲方能有一线生机，若晋军攻入皇城，你我之辈、乃至国家命运，都将是鱼游釜中！」
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