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    贺秀没有自家兄弟贺湛那样精通兵事，但起码也上过战场，知道单凭己方区区两万人，是抵挡不住突厥人如狼似虎的攻势的。更何况，在那之前，陈巍已经战死，朝廷兵马的士气一溃千里，根本收拾不起来。

    所以他做了一个决定：就地宣布解散两万人，让他们各奔东西，自谋生路，然后召集其中愿意与他一道去刺杀伏念的人，最后集结成为一个十人小队，潜伏城中，等待时机。

    从伏念入城起，贺秀亲眼目睹长安如何被践踏，他几次忍住想要出手的欲望，隐忍蛰伏在长安街巷一角，为的就是今日。

    突厥人一路畅通无阻，志得意满，伏念刚刚打下长安，不可能不将其当作战利品四处巡视炫耀，他终于等来这个机会。

    势在必得！

    然而并没有那么容易。

    在场的突厥人很多，能在伏念左右的，更是身经百战，剽悍勇猛之人，他们反应极快，在贺秀朝伏念后背追袭而去之时，已经有人纵身而起，抡起锋利长刀，伴随着刀锋划过空气的厉厉声响，斩向贺秀。

    对方以为贺秀必然回防，但他没有想到，贺秀宁可受这一刀，也要杀到伏念。

    而伏念此时回身已然不及，因为前方正有一人拖住他的脚步，他不得不分神先对付这个人，如此一来，后背自然出现缺口，给了贺秀可趁之机。

    这一切的发生，仅仅在眨眼之间。

    若旁边有人，甚至根本来不及反应发生了何事。

    “啊——”

    一声惨叫随着血光而起。

    贺秀手起刀落，一只健壮的臂膀从伏念身上剥离开来，落在地上，泼出一滩鲜红。

    浓浓的血腥味霎时飘然开来。

    伏念拼着剧痛，居然也不回头，长刀直接刺入面前那人的身体。

    贺秀却有些遗憾，如果刚才准头再好一些，说不定能将对方的性命取下。

    但现在再想补上一刀已是无法，越来越多的突厥人蜂拥而上，将贺秀一行人团团围住。

    伏念很快被人扶起来，手下大惊失色扯下衣裳，将他的断臂伤口紧紧捆绑止血，失血过多让伏念脸色惨白，神色却更显狰狞，他盯住贺秀陷入包围的身影，眯起眼，吐出一连串突厥语。

    贺秀听不懂对方说的话，但知道他们的处境不太妙，此行很有可能铩羽而归。

    又或者，连命都得折在这里。

    虽然早有舍身成仁的准备，但他很不甘心。

    贺秀将身前护住，长刀舞得滴水不漏，直让对方无从下手，然而他们几个人逐渐越来越多的突厥人包围起来，不得不一退再退，最终围困在一起，像几艘被大海淹没的小舟，即使奋勇搏击，依旧无法免于被倾覆的命运。

    究竟是哪一步出了差错？

    贺秀想不明白，突厥人怎么一夜之间，说南下就南下，云州失守，竟连陈巍也无法阻挡突厥人？难不成淮朝仅仅三代就覆灭，还要就此背负上被突厥人破关而入的罪名？

    电光石火之间，脑海里回溯起无数人事，如长河奔腾，倒映星空，可其中最清晰的，让他最恋恋不舍的，却是小陆氏明媚的笑颜。

    即使他后来又与李遂安成婚，即使李遂安门第容貌都不逊小陆氏，但小陆氏对贺秀的意义格外不同。那是他从苦难走来，陪伴他见证幸福的女子，与她在一起的日子是那样快乐，以致于即使后来遭遇许多事情，贺秀也不想轻易从美梦中醒来。

    他感觉自己的身体轻飘飘的，似乎脱离了一切外物，重新又回到那种暖洋洋的，慵懒的感觉之中，仿佛还在鲁王府的院子里练武，而小陆氏就趴在卧室窗前，撑着下巴，笑吟吟望着他。

    下一刻，贺秀感觉到身体传来的剧痛，他忍不住低下头。

    他的前胸，后背，分别被一支箭矢和一把刀贯穿，一处在腹部，一处在胸口。

    死期将至。

    贺秀心中，忽然清晰地浮现出这四个字。

    他不甘心，为什么他只想与妻子举案齐眉，妻子却先他而去？为什么他想建功立业，却被人处处阻拦？为什么太子好不容易死了，可他依旧没法得到自己想要的一切？

    妻儿再也无法活过来，他当不成太子，就连这个朝廷，也摇摇欲坠。

    苦笑连同鲜血，从贺秀的嘴角缓缓溢出来。

    围着他的突厥人缓缓往后散开，长刀从贺秀手上落地，他直直瞪着前方，身体扑通跪倒在地。

    突厥人不想让他死得那么好看，直接一脚踹过来，贺秀顺势歪倒一旁。

    眼睛还睁着，气息却没了。

    与他一道的那几名禁军子弟，自然也都将性命交代在此处。

    突厥人将城中最好的大夫抓过来，给伏念上药包扎。

    “都抓住了没有？”伏念问左右。

    他的语气很不好，也没有擦拭溅上脸和脖子的血渍，神情越显狰狞阴鸷，仿佛随时择人而噬的秃鹰，令人不寒而栗。

    但任谁被斩落一边臂膀，反应都不会比他更平静。

    “一共十二人，全都就地斩杀，正想请示大汗，是否把尸体烧了？”

    伏念的目光落在贺秀身上。

    “不，将他们的首级都斩下来，悬挂在长安城门上，我要让中原人睁大眼睛好好看看！”

    ……

    虽然贺秀坚决留在长安这件事出乎李宽的意料，但对他并无太大影响，甚至贺秀不在，反倒少了许多变数，让他的事情更加得以顺利进行。

    这些年来，他与突厥合作，早已预料自己是在与虎谋皮，知道对方不可能一步步全照着他的棋路走，所以在收到下属来信，说突厥人在占据长安之后，一直赖着不肯走，李宽也觉得在意料之中。

    毕竟突厥人从未见过那么好的城池，一时间被迷花了眼，也是正常。

    他等了这么多年，不在乎再等多一些时候。

    李宽一直觉得自己比贺聿、贺泰这些人更有资格当上皇帝，但当皇帝这件事，除了亲手打下江山的那一代，其余皇帝，靠的都不是有没有资格，有没有能力，而是投胎投得好不好。李宽的血脉不可谓不好，他既有前朝皇族的血统，也有本朝皇族的血统，他生下来就得了爵位，足够他荣华富贵一生。

    但他不甘心。

    不甘天下被贺氏一族这样资质平庸的人掌握，不甘自己因为是外戚，就被天然地排除在权力之外。每回看着先帝为了他那几个不成器的儿子伤脑筋，李宽就打从心底生出一股恶毒的快感：你不是高高在上的天子吗，怎么连一个有能耐的太子都找不出来？

    贺聿在位时，起码还能维持一个王朝开国之初的繁荣假象，可到了贺泰、贺穆继位呢？他们能够保证贺氏的气数继续延续下去吗？一个王朝是有气数的，从前朝到本朝，无不是由盛而衰，当帝王弱势，无法掌控内外之时，就会有无数能人取而代之。李宽想，为什么自己不能是其中之一？

    于是他开始了一场长达二十年的棋局。

    这个局很漫长，前面的准备全是为了铺路，李宽要有足够的耐心，才能一步步走到今日，他已经掌握了兵权，也有了名正言顺的继承人，突厥人即使贪得无厌，也不可能继续留在中原，因为接下来北方肯定会有揭竿而起的义军，将目标对准突厥人。

    最好的法子，自然是在建康拥立小皇帝，李宽作为摄政，把持小朝廷的权力，然后隔岸观火，等各方都打得差不多了，再坐收渔人之利。但他也知道，事情可能不会这么顺利，别的不说，世家就肯定会闹出一些事情来。

    “即便现在陛下驾崩，急需拥立新君，但恕我直言，九殿下既非嫡，也非长，论理，是轮不上他的。”
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