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    “我知道当时你是真心真意的，乔，不过，最近我认为，如果特迪回心转意，再次求婚，你或许会喜欢换个答复的。乖乖，请原谅我，我不由自主地看到你孤苦一人，有时候，你那种渴望的眼神直刺我的心啊。所以，我想你的小伙子如果再次恳求的话，就有可能乘虚而入，填补你的感情空白嘛。”

    “不，妈妈，最好还是随遇而安吧，艾美已经开始爱上他，我很高兴。但有一件事，你是对的。我现在很孤独，也许，假如特迪再次求婚，我有可能说，‘行啊’，不过，这倒不是因为我还是喜欢他，而是因为跟他离开时相比，我更加在乎有人爱了。”

    “这样我真高兴，因为，这说明你在进步。爱你的人多着呢，所以，现在你就安心守着爸爸妈妈、兄弟姐妹、朋友孩子们吧，就等着最佳爱人的回报吧。”

    “母亲是世界上最好的爱人，但我不会介意悄悄跟妈咪讲，我什么都想试试。奇怪的是，越尝试各种各样的人间真情，让自己满足，就越感到匮乏。真不明白，人心竟然能够装进这么多东西。我的心就很有弹性，永远不显得满足，而在过去，跟一家人在一起，就心满意足了。真不明白。”

    “我明白的。”马奇太太睿智地笑了。乔则翻过几页信，开始回顾艾美对劳里的看法。

    得到爱，像劳里那样爱我，是一件很美满的事。劳里这个人看上去并不多情。对于这种事，他谈得不多，但从他的一言一行中，还是觉察到一些，这让我感到很幸福，也感到很卑贱，觉得自己似乎不是原先的我了。直到现在，我才了解到他是多么好心，多么大度，多么温柔，他把心都亮给我了，让我看到他的高尚情操、美好理想和各种打算。我知道这些都将属于自己时，觉得自豪极了。他告诉我，他好像觉得“现在就能开始进行一次前途似锦的远航了，有我在轮船上当大副[1]，还有无限爱心充当压舱物”。我在暗自祈祷，他会心想事成的，并且不辜负他对我的一切期望，因为，我一心一意、尽心尽责地爱慕这位勇猛的船长，决不会离开他，愿上帝保佑我们长久在一起。噢，妈妈，我从来没有想过，当两个人彼此相爱，为对方活着时，天地会有多么不亚于天堂！

    “瞧瞧，这位就是我们冷静、矜持、世俗的艾美哟！爱情是可以创造奇迹的，这可是千真万确的。他俩该多么恩爱幸福啊！”说罢，乔小心翼翼地理好那几张哗哗作响的信纸，仿佛合上一本催人泪下的爱情故事书似的，因为，这个故事可以紧紧地吸引读者，直到结局出现，才让读者孤零零地回到俗务缠人的世界上。

    乔慢悠悠地走上楼，由于下雨，她不能出去散步。她一时觉得坐立不安，往日的感觉又回来了，没有以前那么愤懑，但她仍然伤心而无怨地纳闷着，为什么一个姐妹要什么有什么，而另一个却一无所有。她知道，这种看法并不对，尽量不去考虑。然而，渴望亲情是人之常情，非常旺盛，再说，艾美的幸福也唤醒了她内心如饥似渴的欲望，希望可以一心一意地爱某人，紧紧地跟着他，愿上帝成全，保佑他俩在一起。

    心神不宁的漂泊结束了，乔站在阁楼里，身边有四只小木板箱并排放着，每一只箱子上都刻着主人的名字，里面放满了统统一去不复返的童年时代和少女时期用过的物品。乔往箱内看了一眼，看见自己用过的那只箱子时，不禁将下巴靠在箱子边上，神色木然地凝视着杂乱的收藏，忽然，她看见一捆旧练习本。于是，就拿了出来，翻开几本，重温自己在那位好心的柯克太太家中度过的愉快冬天。起初，乔在笑，后来，神情专注，若有所思，接着，就满脸沮丧了，因为，她看见了一张教授当年的亲笔字条。她的嘴唇开始颤抖了，膝上的本子纷纷落地。她坐了下来，开始端详那些亲切的字字句句，仿佛它们现在都具有一层新的含义，触动了她的心弦。

    “等我一下，朋友。我也许有点迟到，但我一定会来的。”

    “噢，但愿他会果然如此！我那位亲爱的老哥弗里茨，总是对我那么和蔼可亲，那么心诚意切，那么心平气和。在他身边时，我对他的珍惜根本不够，可是现在，我多么想看见他呀，因为，似乎大家都在疏远我，我真是孤家寡人了。”

    乔紧紧地攥着那张纸条，好像那是一纸等待履行的承诺书。接着，她把头靠在一只舒适的碎布袋子上，失声痛哭，似乎在跟屋外敲打着屋顶的雨点唱对台戏。

    这一切是自我怜悯吗？孤独吗？抑或情绪低落？或者是某份感情的苏醒？它始终像激起涟漪的对方一样在耐心等待？可是，谁能说得清呢？

    [1]英语双关语，也可以作“佳偶”理解。


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