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    “永远不做。”艾美答道，口气沮丧，但却斩钉截铁，“罗马消灭了我的虚荣心，看了那里的艺术奇迹，我觉得自己活在世界上真是十分藐小，失望中，就放弃了所有的不明智期盼。”

    “你如此精力充沛，才华横溢，为什么要这样呢？”

    “问题就在这儿——因为，才华不是天才，精力再充沛也无法造就的。我想要么成名成家，要么一事无成。我不想成为一名平庸的画匠，所以，就不想再努力了。”

    “敢问你现在自己有何打算？”

    “磨炼自己的其他才能，为社会增加光彩，当然，得有机会。”

    艾美的讲话很有个性，听上去很有魄力，年轻人一向无所畏惧，而且艾美的抱负具有良好的基础。这时，劳里笑了。艾美一旦发现自己长期向往的目的无望实现，便毫不迟疑地选择新的目标，决不愁眉苦脸。这种精神，劳里很喜欢。

    “说得好哇！我说，那个弗雷德·沃恩就在这里发生作用了。”

    艾美审慎地保持沉默，但她乌云密布的脸上露出一丝会意的神色。劳里见了，赶紧坐起身，低沉地问道，“我现在当你的哥哥，问几个问题，行吗？”

    “我不敢保证一一回答。”

    “你呀，嘴硬，面怯。乖乖，你可不是那种深藏不露的情场老手啊。去年，我听到过你和弗雷德之间的流言蜚语。我个人认为，如果不是他突然被招回家，又待了那么长时间，嗨，会有什么事吧？”

    “这不该我来回答。”艾美一本正经地回答，但嘴角还挂着一丝笑容。她的眼神泄露出火花，坦白了她的内心世界：了解自己的魅力，并因此而得意非凡。

    “我希望，你还没有订婚吧？”劳里一下子变得就像一个大阿哥，看上去很严肃。

    “没有。”

    “但你会的，假如他回来之后在你面前规矩地跪下，不是吗？”

    “很可能。”

    “那么，你喜欢弗雷德这个老家伙？”

    “有可能，如果试试看。”

    “但是，时机不到，你是不打算试试看的，是吗？天哪，真是异乎寻常的谨小慎微啊！他是一个好人，艾美，但不是我心目中你会喜欢的那种男人。”

    “他有钱，而且温文尔雅，风度翩翩。”艾美答道，试图让自己显得沉着冷静，不亢不卑，但她感到有一点儿不好意思，尽管她是真心诚意的。

    “知道了。社交女王可离不开钱啊。所以，你打算嫁得好，而且就此开始？世道就是这样的嘛，很不错，循规蹈矩，但从你母亲的女儿嘴里说出来，却有点儿怪异。”

    “正确，然而呢。”

    回答相当简洁，但说话时的平静断然却一反常态，小姑娘的表现很奇怪。劳里本能地感觉到这一点，便又往草地上一躺，带着一副自己难以说清的失望感。他的这种神态以及他的沉默，还有那种发自内心的自责，让艾美感到生气。于是，她决定立刻教训他一顿。

    艾美口气尖锐地说，“希望你帮个忙，给我提起精神来。”

    “帮帮我吧，乖乖女。”

    “有可能，如果试试看。”艾美看上去似乎真的雷厉风行。

    “那么就试试看吧。我准许你。”劳里答道。他长期独自一人，茶余饭后，就爱戏弄人。这可是久违的消遣。

    “过五分钟，你就会生气的。”

    “我从来不跟你生气的。单块火石打不出火来的。你呀，就跟白雪一样冰冷柔软。”

    “你不知道我的能耐。雪如果堆积得当，也会发光，也会刺眼。你无动于衷，其实有点儿做作。好好刺激一下，就能证实。”

    “尽管来刺激吧，伤害不到我的，或许你倒会快活一阵。就像大男人说的那样，小妻子揍大丈夫，隔靴搔痒嘛。就把我当成丈夫，或者一块地毯吧。可以一直打到精疲力竭，如果这样的锻炼运动对你挺合适的话。”

    艾美着实恼怒，加上很想看见劳里能够摆脱那种使他大变的淡漠情感，便削尖了铅笔，口气也尖利逼人地问道：

    “弗洛和我给你取了个新名字，‘懒虫劳伦斯’。喜欢吗？”

    艾美以为劳里会生气，但他仅仅将胳膊垫在头下，心如止水地说，“不错呀。谢谢女士们。”

    “你想知道我对你的真实看法吗？”

    “洗耳恭听。”

    “好吧，看不起你。”

    哪怕艾美用怒气冲冲，或者撒娇的声音说“讨厌你”，劳里也会大笑，而且很喜欢听的，但这一次，艾美的嗓音却低沉伤心，劳里听了不禁睁开眼睛，立刻问道：

    “请问为什么啊？”

    “因为，尽管你有各种各样学好、造福社会、幸福美满的机会，但你却犯错误、懒惰、悲惨。”

    “语重心长啊，小姐。”

    “愿意听，我可以接着讲。”

    “愿闻其详，真有意思。”

    “我想，你会觉得有意思的。自私自利的人总爱谈论自己的。”

    “我也自私吗？”劳里听罢，不禁大吃一惊，随即脱口而出地问了一句，因为，慷慨大方是他引为骄傲的唯一优点。

    “是啊，而且相当自私。”艾美接着说，嗓音沉稳冷峻，其效果简直两倍于气话，“我可以说明根据的，因为，我们在一起嬉笑逗乐时，我注意过你，对你感到很不满意。你已经出国将近半年了，可以说，一事无成，就知道消磨时光，挥霍钞票，让你的朋友失望。”

    “苦学了四年，小伙子难道不能快活一下？”

    “你看上去可没有十分快活呀。反正你依然故我，我可以这么说。我们刚见面时，我说过你有长进。现在，我收回原话，因为我看你还没有我出国那时候一半好呢。你已经懒得令人作呕，而且，喜欢说一些闲言碎语，把时间都浪费在鸡毛蒜皮的小事上。你还醉心于一些愚人的宠爱奉承，并没有得到智者的爱慕和尊崇。你有金钱，有才华，有地位，有健康，还有英俊潇洒——啊，你喜欢那个‘名利场’！这可是千真万确的，所以，我不得不对你指出——你有这些美妙事物可以去使用，去享受，你居然会觉得，除了游手好闲，简直无事可做。你没有做可能成为也应该成为的那种人，却仅仅是——”突然，艾美的话戛然而止，脸上流露出痛苦而怜悯的神情。

    “火上煎熬的圣徒劳伦斯啊。”劳里冷冰冰地补充成句。但是，艾美的训话开始生效了，因为，劳里的眼神透露出一丝如梦初醒的火花，刚才那副漫不经心的样子不见了，脸上的表情看上去既恼火又受伤。
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