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    乔一边埋头忙着手中的活儿，一边冷静地答道：“我想做点新鲜事。我感到坐立不安，真想出去长点见识，增加才干。我自己的小事情想得太多了，需要活动一下。再说，今年冬天我没事做，想试着飞一下，到不远的地方去。”

    “你要飞到哪里去？”

    “去纽约。昨天我想到一个好主意，就是这个。你知道，柯克太太给您写过信，要找一个正派人教她的孩子学习，并做些针线活。要找适当的还真不那么容易，可我如果努力一下的话，还是合适的。”

    “天哪，怎么会想到去那大公寓里做佣人！”马奇太太满脸惊讶，可并非不开心。

    “并不全是做佣人。柯克太太是你的朋友——是天底下最善良的人——她会让我过得开心的，这我知道。她家和外面不来往，在那里没人认识我。即使有人认识也没关系，这又不是什么见不得人的事，我不用难为情。”

    “我也不会。可你的写作怎么办？”

    “换个环境，只会更好。我能见识一些新东西，获得新灵感，即使那里空闲时间不多，回家的时候，也可以带回大批新素材，写我的那些垃圾。”

    “我相信。你突然想起要走，就这原因吗？”

    “不，妈妈。”

    “还有其他什么原因，能告诉我吗？”

    乔抬起头，可又低了下去，突然满脸通红，吞吞吐吐地说：“也许是我自我感觉良好，也许并不是这么回事，可——恐怕——劳里越来越喜欢我了。”

    “他开始喜欢你，我们都知道，难道你不喜欢他吗？”马奇太太满脸愁容地问。

    “哎呀，不！我一向都很喜欢这个可爱的男孩，为他感到非常自豪，可再要有什么，那是不可能的。”

    “乔，真要这样，我很高兴。”

    “为什么？求您告诉我。”

    “因为，乖乖，你们两个不般配。做朋友，你们会很开心，可能经常吵架，很快也就没事了。可我怕你们要是成为终身伴侣，两人就会对抗。你们太相像，太喜欢自由，且不提脾气暴躁、个性很强。你们在一起不可能幸福，婚姻不仅需要爱情，还需要无限的耐心和自制。”

    “这正是我的感觉，虽然我不能表达。我很高兴您也认为他刚刚开始喜欢我。让他不开心我会很难过的，但我不能仅仅因为出于感激之情而爱上这个亲爱的老伙计，您说对吗？”

    “你肯定他对你有这种感情吗？”

    乔脸颊上的红晕更深了，她的神情很复杂，高兴、自豪、痛苦，女孩子谈起初恋情人时往往是这样。她回答说：“恐怕是的，妈妈。他没说过什么，但他的表情说明了很多。我想最好在这层纸捅破之前躲开。”

    “我同意。如果这样做行得通的话，你就去吧。”

    乔松了口气，沉吟了一会儿，她笑着说：“莫法特太太要是知道了，她会很奇怪您是怎么管教孩子的，她也会很高兴安妮仍然有希望。”

    “哎，乔，母亲管教孩子的方法各不相同，但愿望是一样的，都希望看到她们的孩子幸福。美格感到幸福，我很满意她的成功。你嘛，我让你去享受你的自由，直到有一天你厌倦了。只有到了那个时候，你才会发现还有更甜蜜的东西。现在，我主要关心的是艾美，但她的理性会帮助她的。至于贝丝，我不奢望别的，只希望她身体好。顺便说说，她最近两天似乎快活点了。你跟她谈过？”

    “是的，她承认有点烦恼的事，答应以后告诉我。我没再说什么，我觉得我知道是什么了。”乔讲了这个小故事。

    马奇太太摇摇头，并没把事情想得这么浪漫。她神情严肃，重申了自己的看法，为了劳里，乔应该离开一段时间。

    “在计划落实下来以前，先不要告诉他。等他还没回过神来，还来不及悲伤，我已经走了。贝丝肯定以为，我是为了过得开心才离开，其实也是这么回事。我不能对她说起劳里。可等我走后，她会安慰他的，替他消除浪漫的意识。这种小挫折他见得多了，也习惯了，很快就会摆脱失恋的痛苦。”

    乔满怀希望地说着，可心中挥不去那不祥的预感。这次“小挫折”比其他的更难接受，劳里不能像以前那样轻松地摆脱“失恋”的痛苦的。

    家庭会议讨论并通过了这个计划。柯克太太欣然接受了乔，答应给她安排舒服的生活环境。家教够她自食其力，空闲时间她还可以写作赚钱，新环境和新社交既对她的创作有用，又令人愉快。乔憧憬着纽约的日子，迫不及待地想出发，因为家在她看来已经太狭窄，鸟儿要出巢放飞其不平静的个性和冒险精神。一切准备就绪，她战战兢兢地去告诉劳里，但让她吃惊的是，他居然很平静地接受了。他最近比平常更严肃了，但很快乐。当大家开玩笑说，他要翻开新的一页重新做人时，他审慎地回答说：“是的，我要让这一页永远翻开着。”

    乔感到很欣慰，劳里的善良心境来得正是时候，使得她能够轻轻松松地打点行装。而贝丝似乎也更高兴了，乔希望自己正在为所有的人尽力。

    “有件事儿我要拜托你，你要特别关照。”出发前夜她说。

    “你是说你的那些稿件？”贝丝问。

    “不，是我的男孩。请你好好待他，可以吗？”

    “当然，我会的，但我替代不了你，他会非常想念你的。”

    “这伤不了他，所以别忘了，我把他交给你照看，烦扰他，宠爱他，管着他。”

    “为了你，我会尽力的。”贝丝答应着，心里纳闷，乔为什么如此奇怪地看着她。

    劳里说再见的时候，意味深长地低声说道：“这样做没有一点好处，乔。我的眼睛盯着你呢，所以你做事要小心，否则，我会赶过来把你带回家的。”

    [1]英国大诗人（1788—1824）。


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