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    古时在老坑采石十分艰辛，坑洞在水下，长约八十多米，在冬天枯水季节，几十人下到洞里，隔一米坐一人，排成一列，用陶罐把洞内的积水一罐一罐淘出去，即使昼夜不停，也要耗时一两个月，等到洞内没有积水后才能采石。老坑洞内最高只有一米左右，砚工要冒着塌方的危险，弯着身子进入，拿坑内的西洞来说，只能容纳四个人，两个人开凿，必须弯着腰或者仰着，另两个拿着灯火的人必须躺下，即使坐着的高度也没有。由于老坑石弥足珍贵，一度成为贡品进献朝廷，所以古时老坑一直是由官府管辖，有专人把守，石工们进洞采石，必须**，一是因为洞内潮湿，二是避免石工偷藏端石。为了保护砚石资源，历史上曾多次封坑禁采，封坑时间并不固定，重新开采也不定时。

    张之洞特别钟爱广东的端砚，他命手下的幕僚何蓬洲负责组织开坑挖石造砚台。当时的挖掘工作非常艰苦，在江边的悬崖峭壁下挖洞开采，每采到好端石，何蓬洲便令工匠制成好砚送给张之洞。这一日，何蓬洲来坑地视察，这时有人来报，说挖到了三块上好的砚石。何蓬洲闻迅二话没说，就直奔老坑，只见端石上面花纹绚丽，这样天然的砚石可遇不可求，而且还一下子就是三块，就更是难得。

    何蓬洲聘请当时肇庆黄岗着名的制砚世家郭家的传人郭兰祥大师依据这三块端石的特点，专门打造了三方砚台。每一方都有一只酷似动物的花纹形象，一方似猴，为猴王砚；一方为鹤；还有一方像卧牛。三方砚台乃自然的造化，何蓬洲得到之后，喜得手舞足蹈。出于对这三方砚台的钟爱，何蓬洲没有象往常将它们交给张之洞，而是自己偷偷地藏了起来。由于这三方砚台被秘密地私藏了起来，所以世人根本无缘得见。

    在后来的日子里，商承祚先生十分幸运地买到了千金猴王砚和岩华四象砚，而最后的青牛砚，却始终不知所踪。

    据传闻，岩华四象砚石色青灰偏蓝，石质娇嫩细腻，砚为长方形。砚额左上角刻有这方砚的名字“岩华四象砚”。制砚的匠师根据砚额上天然的“黄龙纹”，巧妙地雕琢成松树，枝干横斜、松针丰厚。

    旁边浅雕而成的鹤首与砚堂中的天然鱼脑冻巧妙地结合成一只生动的白鹤，白鹤扑动双翅，正翘首啄食松叶，形态逼真。

    翻过来一看，你会惊讶的发现，这竟然是一方双面砚，两面都有砚堂，工匠在背面浅挖圆形砚堂，砚额、砚唇浅雕枝蔓缠绕的瓜迭纹，寓意“瓜迭绵绵，子孙万代”；

    砚侧用隶书刻有十六字铭文“白鹤啄松，青牛眠草；瓜迭垂实，猕猴捧桃”。

    这十六字铭文正好与历史记载相辅相成。

    猕猴捧桃指的是千金猴王砚，白鹤啄松和瓜迭垂实指的是这岩华四象砚，“青牛眠草”则指的就是青牛砚，三方砚台四种不同的景观，所以才能成为国宝中的国宝，如果是一般的货色，也不会有人前来。
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