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    大块头不懂，转头问丝瓜精，道：“哥，啥叫‘谱儿’？”

    丝瓜精道：“‘谱儿’都不懂，‘谱儿’的意思是得打个赌。”

    大块头道：“赌就赌吧，赌多少？”

    黑炭道：“五千两纹银起步。”

    大块头道：“五千两？谁会随身带五千两银子呀，那不招祸嘛，这可咋整？”

    黑炭眯缝着眼，在他身上扫了一遍，道：“把你脖子上的金项链，手指上的翡翠戒指，手腕上的金手链摘下来，看看，能值多少钱？”

    大块头道：“行，全卸下，也不够数呀。”

    黑炭指指丝瓜精，道：“还有你哥身上的金项链与猫眼儿戒指，加起来，估摸差不多啦。”

    大块头对丝瓜精道：“哥，求你啦，明摆着能挣的钱，干啥不挣，不挣白不挣，把你身上的行头，借我作赌资吧，赢了，送你一半。”

    “输了呢？”

    “输了，兄弟全额赔偿。”

    丝瓜精道：“不是哥不借，哥明知此赌必输，劝你一句，别赌啦，这不叫赌银子，叫送银子。”

    黑炭面露得色，双手抱胸，歪斜站着，抖着一条腿，斜睨大块头。

    大块头恼道：“俺又不是借了不还的那种人，这点银子，还得起，家里良田万顷，奴仆成群，你又不是不知道。这样吧，俺给你立个字据如何？免得你不放心。”

    丝瓜精拗他不过，道：“行，立就立吧。”

    于是，在柜台边上，借来笔墨，立了借债字据，丝瓜精收下字据，摘下项链戒指，交给大块头。

    黑炭对身着橙色罗衫的店伙道：“洋哥哥，开赌门，进入斗室的人不得超过六人，老子去去就来。”

    门一开，柳三哥跟着大块头等人一拥而入，进了六人后，其余尾随者，全被洋哥哥挡在门外。

    斗室内窗户紧闭，离地两人高处，开着几扇气窗，故室外的人，如不借助梯子，无法看见室内蛐蛐儿打斗的状况。

    斗室内别无它物，房子正中间，摆着一张巨大的红木八仙桌，八仙桌上方，有只琉璃吊灯，点着九枝蜡烛，将室内照得异常光亮，视线通透，须毫毕现。

    八仙桌正中，摆着只琉璃果盆，盆里却是空的。

    大块头将蛐蛐盆儿放在桌上，悄声问丝瓜精：“开门的年轻人，是黑炭哥哥么？”

    丝瓜精道：“你也不看看年纪，‘洋哥哥’只有十七八岁，黑炭足有四十来岁了，哪能是他哥哥。”

    “会不会是姑表兄弟，年纪小，辈份大。”

    “不是。”

    大块头道：“那就古怪了。”

    丝瓜精道：“‘洋哥哥’是店伙的绰号。”

    大块头道：“绰号？”

    丝瓜精道：“蛐蛐儿中有一种，每逢打斗，张牙狂叫，洋洋得意，耀武扬威，等到双方张牙厮咬，只夹一口，便落荒而逃，这种蛐蛐儿，杭州人叫‘洋哥哥’。店里人都叫那店伙‘洋哥哥’，叫惯了，真实姓名叫起来，反倒生分了。”

    大块头道：“原来如此，好玩。”

    丝瓜精道：“有啥好玩的，柜台内的三名店伙，取的全是蛐蛐儿的绰号，身着黄衫的叫‘桂花袍’，身着红衫，一嘴暴牙的叫‘阔板牙’，身着蓝衫的叫三枪儿。”

    大块头问：“三枪儿咋回事？”

    丝瓜精道：“这都不懂，三枪儿是雌虫。”

    大块头道：“俺那儿，雌虫叫‘三尾’。”

    丝瓜精道：“各地各叫法。”

    大块头道：“都是黑炭取的？”

    丝瓜精道：“嗯，他还有个绰号叫‘蟋蟀精’，入迷成精了，不是他取的，还能是谁。”

    正说着，黑炭进来了，双手捧着只紫砂蛐蛐盆儿，盆儿上是一份汇通钱庄的银票，价值纹银三千两。

    他走到八仙桌的上横头，站定了，将紫砂蛐蛐盆儿轻轻放在桌上，那种谨慎小心的样儿，不像一个爷们，随即将银票丢进果盆，大块头也学样，将金项链戒指等放进盆里。

    原来，果盆是放赌资的。

    黑炭对众人道：“今儿各位光临敝店，本人甚感荣幸，请各位在旁观看，做个见证。在斗蛐蛐儿期间，无论胜负，不可交谈议论，大声喧哗，免得惊了虫儿，误了打斗输赢，若不能做到，请尊驾离席。若因喧哗鼓噪，导致赌局损失，将由肇事者全额赔付，不知各位听清楚了没有？现在离席，为期未晚，若真要赔钱，打起官司来，反到伤了和气。”

    还真有两人，胆小怕事，悄悄议论后，要求退出观斗，洋哥哥将两人带离斗室，复又关上门，回到桌边。

    如今，室内仅剩六人：黑炭、洋哥哥、大块头及仆人、丝瓜精、柳三哥。

    斗室内的气氛因两人退场，显得有点紧张，鸦雀无声，静得地上掉根针，都能听见。

    黑炭对赌场的操控十分老到，却又显得气定神闲。他对大块头道：“请问尊姓大名？”

    大块头道：“免贵姓郑，名大成，都叫俺大块头，就叫大块头吧。”

    黑炭道：“爽快，大块头，你也到上横头来，站在本人边上，咱俩如今是对手，不能让你吃亏，赢要赢得光明正大，输也要输得心服口服，不要到时候，说名蟀堂欺生，专坑外乡人，把名蟀堂的名气给糟塌啦。”

    大块头捧着蛐蛐盆儿，站到黑炭身旁，道：“俺不是输不起的人，也不是信口雌黄的人。”

    黑炭道：“敢情好，那现在开盆吧，你先开，还是我先开？”

    大块头道：“随便。”

    黑炭道：“不能怠慢贵宾，还是本人先开吧。”

    他手一招，扬哥哥一旁递上来一只圆网罩，比盆儿大一圈，黑炭左手拿着蛐蛐盆盖，稍稍提起，往左移，右手拿着网罩，盖在移开的盆儿上，也往左移，盆盖移开，网罩已扣在盆上了，即便蛐蛐儿要蹦跳逃窜，也万难得逞。

    只见盆中间站着只蛐蛐儿，正是他引为得意的极品蟋蟀：铁头蓝背蟹壳青。

    触须乌黑，铁头锃亮，头上有三条微微弯曲的黄色铁锈，据说，这是蛐蛐儿的斗丝，黄锈斗丝为蛐蛐儿的极品。身躯方正结实，背部为深蓝色，蓝中泛黑，黑中泛蓝，蓝黑混杂，浑然一体；双翅为蟹壳青色，青中衬蓝，蓝中衬黑，说青、蓝、黑均可，却又均不可，其色怪异，见所未见，总之，通体黑色，微呈青蓝，三色杂糅，贵不可言。

    腿脚修长，黄斑黑爪，双尾均分，微呈青色，触须打转，气定神闲，仰首鸣叫，一往无前，无视光亮，不畏众人，淡定沉着，难能可贵。

    大块头看了，连连点头，却嘴角微现不屑之色，洋哥哥也递给他一只圆网罩，大块头如法炮制，打开乌砂盆，只见网罩下的蛇蛐蛐儿，也站在盆中间，比黑炭的大了一两分，触须修长，头如墨染，中间一块白斑，背若铁铸，微微隆起，双翅黑底灰纹，酷似五步蛇身上的斑纹，躯体修长厚实，双腿粗壮有力，双尾戟张，不可一世，目如点漆，顾盼有神，起翅鸣叫，旁若无人，“瞿瞿”声沉稳喑哑，得意扬扬。

    大块头问：“俺的蛐蛐儿不赖吧？”

    黑炭连连点头，道：“好虫，堪称一品蛇虫白头翁。”

    大块头道：“俺的蛐蛐儿，个儿比哥大，按说应称重量再比的，赢了哥也不光彩，黑炭哥，你还是换个大的来比吧。”

    黑炭道：“无妨无妨，本人的蛐蛐儿特别，个子不大，却精于打斗，就像柳三哥，打遍天下无敌手，莫非对手都比他个儿小吗?不见得吧。本人的蛐蛐儿，每斗必赢，赢得老子都腻烦啦，哪天输了，也好让老子开开眼界。”

    柳三哥听了暗暗好笑，谁赢谁输无关紧要，只想快点比完，自己好找黑炭办事，忍不住，插了一句：“也许，不是柳三哥本事好，是运气好。”

    黑炭白了他一眼，道：“运气好？说得轻巧，好一回两回，是运气好，老打老赢，一个人的运气能老好么？不懂，不要乱说，再乱说，给老子出去。”

    柳三哥忙道：“对不起，不敢了，不敢了，在下再不多嘴了。”

    大块头道：“黑炭哥，那可是你自己说的哟，不换大个儿蛐蛐来比了，到时候，可别怨俺事先没提醒。”

    黑炭道：“不怨不怨。”

    他眉头一皱，记上心来，道：“咦，是不是你怕了?要怕了，现在退出，还来得及，按理临场退赛，要交百分之十的违约金，念你是外乡人，本人就不跟你计较了，违约金也不要了，要退就退，哪来那么些啰嗦。”

    大块头急了，道：“怕啥怕，俺是一片好心，全当驴肝肺了，比就比，明摆着是稳赢的，不赢白不赢。”

    黑炭道：“在谁的盆里比?”

    大块头道：“恐水土不服，还是在小弟的盆里比吧。”

    黑炭又问：“谁当‘草手’?”

    所谓“草手”，就是在斗蛐蛐儿时，用蛐蛐草儿，引逗双方蛐蛐儿打斗的人。

    在斗蛐蛐儿时，“草手”非常讲究，好的“草手”，在斗蛐蛐儿时，能不偏不倚，居中引逗，让双方的蛐蛐儿各显本色，凭自身本事，打败对方。

    作弊的“草手”，正好相反，能将较弱的蛐蛐儿，挑逗得斗志昂扬，冷不防，咬对方要害一口，从而胜了强者。

    一根蛐蛐草儿，握在谁的手里，有时，能决定斗蟋蟀的成败。

    大块头搔搔头，尴尬笑道：“不好意思，俺惯了，不做手痒，俺做草手吧，黑炭哥?”

    丝瓜精看不过去了，道：“大块头，你做得过份了，哥与你虽是兄弟，也不得不说句公道话，哪有这么比的，啥都依你了，还比啥比。”

    大块头自己也觉得不好意思了，低头呐呐道：“俺不做手痒。”

    黑炭被他一口一个黑炭哥叫得不好意思了，对大块头道：“行行行，依你还不行么，就你做草手吧，不过，当两只蛐蛐儿牙口咬上了，你手里的蛐蛐草儿，就得放在八仙桌上，不能碰了，行不?”

    大块头道：“这个俺懂。”

    黑炭对洋哥哥道：“给他草儿。”

    洋哥哥站在一旁，嘴唇上早含着根蛐蛐草儿，那草儿茎干笔直，一头的草须，批得绵长蓬松，是根好草，手一扬，取下草儿，递给大块头。

    大块头手拈草儿，左看右看，喜笑颜开，十分高兴。

    接着，黑炭手一伸，洋哥哥是个玲珑剔透的店伙，与老板配合默契，知道他要蛐蛐罩儿，即刻从怀中取出，递了过去，黑炭移开圆网罩，将铁头蓝背蟹壳青过到罩儿里，又移开大块头盆上的圆网罩，将蟹壳青过到他盆里。

    然后，将蛐蛐罩儿放在八仙桌上。

    蟹壳青刚到乌砂盆里，毕竟有些生分，触须转动，茫然四顾，有点不知所云的模样，莫明其妙的向一旁走了几步，这么一来，白头翁的位置，变成了在它的左侧，白头翁看得明明白白，强敌入境，危险临近，它抖擞精神，悄没声息，张开一付拖地乌龙牙，贴着盆底，一声不响，从一侧向蟹壳青悄悄靠近，真像一条准备起势扑噬的毒蛇。

    此时，若草手公道，通常会下草将蟹壳青引逗到一侧，双方虫儿，可展开正面打斗。

    大块头却手拈草儿，纹丝不动，黑炭鼻孔里“哼”了一声，朝他看了看，大块头装“木”，装作没看见，拈着草儿动了动，草须只在盆边上一舔，却终究未下，黑炭气量大，也就算了。

    起初，蟹壳青的触须成扇状向前扫探，双眼直视前方，并未察觉凶险临头，白头翁却十分奸滑，触须直竖，甚至往身后倒竖，竭尽全力，不让触须触碰到对方身上，免得对方惊觉，直到白头翁逼近，蟹壳青的触须才扫着了白头翁的触须，骤然察觉，大事不好，立马腿脚一纵，旁撤一步，疾转身躯，扎稳马步，双翅怒震，瞿瞿鸣叫，张开一付赤焰牙，呈八字状，迎了上去，蟹壳青身躯不大，牙却大，牙色老辣，牙背结实，牙口锋利，端的一付拖地好牙，不过，毕竟白头翁偷袭在先，蟹壳青晚了一步，一步错，步步错，白头翁此时也开叫了，声音嘶哑，瞿瞿逼人，抢先扑咬，占尽先机，加之体量又大，一时间，咬得蟹壳青连连后退，只有招架之功，没有还手之力，白头翁左咬一口，进一步，右咬一口，进一步，步步起酒劲，不依不饶，稳扎稳打，蟹壳青有点疲于应付，频频后退，退到盆边，已到无路可退之际。

    大块头鼻孔哼了一声，看一眼黑炭，笑道：“黑炭哥，看来有点不妙啊。”

    “谁？”

    大块头道：“当然啦，你的虫顶不住啦。”

    黑炭道：“你笑得有点早，早笑不吉，后必遭殃。秦始皇横扫六国，笑了，项羽取而代之；项羽所向披靡，笑了，刘邦胜了。”

    大块头道：“啥早笑不吉，不信，等着瞧，有些人就是不见棺材不落泪。”

    黑炭笑道：“但愿本人的虫输了，老赢老赢是啥滋味，知道不？”

    “高兴。”

    黑炭道：“不对，是乏味，麻木，空。”

    “黑炭哥，你有点怪，俺不懂。”

    黑炭道：“看看，本人的虫又要赢了，真没劲。”

    大块头忙去看乌砂盆里激斗的虫儿。

    只见蟹壳青斗到走投无路之际，腿脚已上了盆壁，腿脚上的爪子，紧抓壁上，头顶头，牙夹牙，拧头撕咬，白头翁大喜，斗得兴起，也纵上了盆壁，两只虫儿，一上一下，在壁上夹咬，如今蟹壳青在上方，白头翁在下方，居高临下，自然占尽优势，夹咬一阵后，白头翁发觉占不了便宜，便向盆下撤了一步，蟹壳青见苗头不对，不能让他撤走，便一改撕咬作风，赤焰牙使劲一夹，紧钳对方乌龙牙，死不松口，一时，白头翁上不能上，下不能下，挂在壁上，进退无门，便发了个狠，乌龙牙使劲往后一撬，就在白头翁发力猛撬之际，蟹壳青双腿在壁上一纵，整个虫身一个前滚翻，肚皮朝天，向前飞纵，由于双牙紧钳，两力相合，白头翁也肚皮朝天，来了一个后滚翻，两只虫儿，交牙钳咬，肚皮朝天，凌空而起，又重重坠落盆底，却依旧你死我活，互不松牙，朝天蹬着腿脚，翻滚挣扎，不死不休，一会儿，终于翻过身来，顶头咬斗，你进我退，不死不休，厮杀得异常邪乎。

    至此，蟹壳青逆袭成功，双方打成了平手。

    此时，大块头看呆了，手中的蛐蛐草儿已成废物，遇到极品蛐蛐儿，其实，草手通常是多余的，只有想使坏的草手，会在已方劣势时，拨弄草须，将敌方挡开，并趁敌方走神之际，以草须诱引已方虫儿，攻敌不备，从而获胜。

    这种胜，胜是胜了，却输了人品，为道上人所不齿。

    大块头倒没坏到这个地步，他手中拈着蛐蛐草儿，看得目不交睫，嘴角挂下一长溜口水，也不晓得擦一擦，黑炭双指一夹，将草儿从他手中抽出，扔在堆着赌资的果盆里，大块头竟莫知莫觉。

    突地，两只蛐蛐儿牙口紧钳，不遑稍息，齐地从乌砂盆里一蹦，身在空中，方才松了牙口，一个翻身，纵落八仙桌上。

    大块头惊叫：“小心虫儿跑了，罩儿，罩儿，俺要蛐蛐罩儿。”

    他想去捉蛐蛐儿。

    黑炭低声喝道：“叫只卵，住口！”

    大块头见黑炭眉头打结，眼缝里挤出两道黑亮锐利的目光，隐隐透着杀气，死盯着自己，由不得心头别别一跳，打个寒噤，忙以手捂嘴，刹住了口。

    旁观众人，俱各看得津津有味，热血沸腾，一时目瞪口呆，忘乎所以。

    此时，柳三哥竟也忘了找黑炭出城的事，只想看个究竟，两只虫儿究竟鹿死谁手。
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