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    午后，他从刀茅庙出来，要再去水道附近转转，出了庙门，在松林里没走几步，便见树后闪出一个小伙子来，十七八岁光景，身着一袭青衫，脚登一双麂皮快靴，长着一双扑闪扑闪的大眼睛，上前深深一揖，道：“童大哥，请留步。”

    同花顺子吃了一惊，退后一步，破篮子一扔，紧握打狗棒，怔怔地盯着来者，却怎么也记不起这人是谁了。

    他问：“你是谁？”

    小伙子道：“我叫司空青。”

    同花顺子摇摇头，道：“你认错人了吧，我不姓童，”

    司空青一笑，扑闪着眼睛，道：“那就叫顺子哥吧。”

    同花顺子知道司空青颇有来头，眼睛向四周一扫，见林中无人，冷丁，一个箭步上前，将司空青点翻了，弯腰抄起司空青的脚脖子，往树丛里拖，司空青连声道：“顺子哥，别误会，我是来送信的，不是坏人。”

    拖到树丛深处，同花顺子单膝跪地，从怀中拔出匕首，架在司空青脖子上，压低嗓门，道：“轻声。”

    司空青忙道：“是。”

    同花顺子道：“送什么信？”

    司空青道：“顺子哥，求求你，把匕首收起来，好不好，我一看见匕首，啥事儿都忘了，吓得光想尿尿。”

    同花顺子收起匕首，骂道：“没出息的玩意儿，说，送啥信？”

    司空青道：“你得答应我一个条件。”

    “活得不耐烦啦，还要条件？”

    司空青道：“是。不答应，我不说。”

    “不说，老子剐了你。”

    司空青道：“你是柳大侠的徒弟，不会干这种勾当。”

    “你不要给老子戴高帽子，老子不吃这一套。”

    司空青道：“我哪敢给顺子哥戴高帽子呀，你是实在人，我只要一个条件，不多，就一个，况且，也不难，你完全能做到。”

    同花顺子道：“嘿，你还越说越来劲啦。”

    司空青道：“不来劲能行吗，不来劲，要丢命，你气头一上来，一匕首下去，咔嚓一声，血光四溅，我就得去阎王爷那儿报到啦。”

    同花顺子道：“行，啥条件？说来听听。”

    司空青道：“条件简单，如果你想杀我，得让我把话说完，再杀，话没说完，就不能杀。”

    同花顺子道：“要是你耍赖，没完没了地说话，我就不能杀你啦，不行，这条件，老子不能答应。”

    司空青道：“我没那么赖，不是那种人。只要一刻钟，就能把话说完，要是你还想杀我，就动手吧；要是说话超过一刻钟，要杀也行；若是听了事情经过，你不想杀了，那就最好，说不定，咱们就成朋友啦，多个朋友，多条路嘛。”

    同花顺子道：“朋友？老子听见这两个字，头都大了。有些朋友，跟你称兄道弟，嘻嘻哈哈间，就把迷药下了，一点儿都不带含糊的，这也叫朋友！行，老子答应你的条件，说吧，谁让你送的信？送啥信？”

    司空青道：“好，记住啦，要杀，得让我把话说完。”

    同花顺子：“君子一言，驷马难追。”

    司空青道：“好。让我冒死前来送信的人，是小龙头。”

    “啊！”同花顺子大怒，举起手中的匕首，就要杀司空青。

    司空青冷笑道：“是不是，刚才还说啥来着，君子一言，驷马难追呢，你是君子吗？狗屁不是！啥大侠，啥名师之徒，我算看透啦，不过尔尔，依我看，连我都不如。”

    同花顺子手举匕首，僵住了，没往下插，他探头看看林中，并无异常，道：“小龙头让你送啥信？说！”

    司空青道：“小龙头让我告诉你，南不倒就藏在附近蚕桑镇的一个客栈里，生了一个孩子。”

    同花顺子问：“啥客栈？”

    “香兰客栈。”

    “小龙头是怎么知道的？”

    司空青道：“是镇上满堂彩赌场的老板，找到龙长江举报的。”

    同花顺子道：“小龙头为啥要告诉我？”

    司空青道：“他要你去救南不倒母子。”

    同花顺子道：“小龙头是个诡计多端的小妖怪，又小又坏，又在骗人了，这小子的鬼点子层出不穷，让人防不胜防，叫老子怎么信他？！”

    司空青道：“我保证，这回小龙头没骗人，你不信他，可以，你不该不信我。”

    同花顺子骂道：“你俩没有一个好东西，老子一个都不信。”

    司空青道：“行行行，你老看着办吧。还真让小龙头猜对了。他说，你肯定恨死他了，有些事，一时说不清，容待日后再解释了。如今，小龙头弄明白了，柳三哥没杀老龙头，他要救柳三哥与南不倒，却无奈分身无术，于是，就想到了你，他深信，你会不顾一切去救南不倒母子。”

    同花顺子问：“我师父也在香兰客栈吗？”

    “这个不清楚。”

    同花顺子问：“对了，你是怎么知道老子藏在庙里的？”

    司空青道：“七天前，小龙头见你扮成叫花子在水道大门旁转悠，他眼尖，一眼识破了你，却不动声色，叫我查明你的落脚点，不好意思，我暗中对你进行了跟踪。”

    同花顺子问：“说完了没有？”

    司空青道：“没有。如今香兰客栈的前后门，均有赌场老板派人日夜盯着呢，龙长江准备凌晨二更，纠集大批武林高手，赶往蚕桑镇，三更，对香兰客栈发起突袭，一举拿下南不倒母子，如柳三哥在，则更好，力争一并拿下。”

    同花顺子道：“真有此事？”

    司空青道：“骗你是小狗。好了，我说完了，你若是还想杀我，就下手吧。”

    同花顺子一屁股坐在地上，收起匕首，拍开司空青的穴位，道：“明明知道老子不会杀你了，还说这种屁话，你走吧，老子要想想。”

    一骨碌，司空青从地上起来，拍拍身上的尘土，扑闪着大眼睛，咧嘴一笑，拔脚就走，一刻也不敢停留。

    同花顺子搞不清司空青说的是真是假，更搞不清小龙头葫芦里卖的是啥药。

    小龙头是个小妖怪，他的话，没一句人话，这小子贼邪门，得加小心。

    同花顺子起身，展开轻功，在刀茅庙前前后后搜寻了一圈，却没发现异样，便进了庙，找老道商量去了。

    老道金蝉子还在喝着小酒呢，见他来了，道：“咦，今儿不去水道啦？”

    同花顺子便把遇到司空青的事说了一遍，问：“道长，你说，小龙头的话是真是假？”

    金蝉子放下酒杯，浓眉一拧，额头上的两道抬头纹便扭曲在一起了，面色一肃，道：“若小龙头对你有恶意，七天前，知道你躲在此，就该带人来，把这小庙端了。”

    同花顺子道：“你的意思是，小龙头的话是真的？”

    金蝉子起身，摘下壁上的戒刀，佩在腰间，道：“走，咱俩一前一后，先去香兰客栈转一圈看看，记住，别轻举妄动。”

    于是，同花顺子依旧扮成乞丐，鹑衣百结，提着打狗棒，拐着破篮子，到蚕桑镇要饭去了，他身后，远远的有一个老道士，赶着辆驴车，不紧不慢地跟着。

    同花顺子在香兰客栈转了一圈后，果然发现了蹊跷，客栈的大门，边门，后门，都有闲杂人等，不即不离的守着呢，就连僻静的后门旁，也多了个卖杂货的挑子，戴着顶草帽，靠在墙边打盹，听见脚步声，即刻睁开眼，一些儿没有瞌睡的模样，帽檐下眸子贼亮，在小龙头身上扫了一遍，见是个乞丐，才又闭上眼，佯装歇息打盹。

    通常，卖杂货的小贩，专挑闹猛街巷叫卖，哪有窝在背街小巷打盹的道理，一看，小贩就不是个正点子。

    小龙头说的没错，香兰客栈确已被盯上了。

    同花顺子又在蚕桑镇上转了一圈，见距香兰客栈不远处，有个茶馆，茶馆里的茶客，精壮汉子多达十几人，面前各摆着一杯茶，长衫下，隐隐露出剑鞘刀把，交头接耳，嘁嘁喳喳议论着啥，也不像个喝茶的样子，倒像是在等着什么人，或者是消磨时间，大约是满堂彩老板以防万一，安在此处的打手吧。

    若是白天动手，要想逃离对方视线，几无可能，师娘母子断乎难以走脱，那么，就只有晚间动手了。

    听司空青说，举报者是满堂彩赌场的老板，同花顺子恨得牙痒痒，特地去看了看赌场的位置，也好日后来找赌场老板算账，路上碰着金蝉子赶着驴车而来，俩人使个眼色，算是打过招呼了，装着素不相识的模样，交错而过，之后，两人离开蚕桑镇，先后回到刀茅庙。

    同花顺子道：“道长，香兰客栈确已被盯上了，怎么办？”

    金蝉子道：“看来，小龙头不像撒谎，咱们就子夜动手救人吧，要走在龙长江的前头。”

    同花顺子道：“好，我想，我想扮成跑单帮的，先去客栈住下，也可离师娘近一点，便于暗中保护师娘母子，若是情况有变，可伺机动手。子夜一到，请道长务必到后门接应，如何？”

    金蝉子道：“妙。”

    ***

    丁飘蓬赶了个“后马梢”。

    他是在毒姥姥恶搞老妖狼的第二天傍晚，才赶到镇江白狐岭的，可惜，来晚了。

    不用说，他没找到柳三哥。听坊间传闻，毒姥姥十分钦佩柳三哥的为人，解了三哥身上的剧毒，将三哥放了。

    传说是真是假，无从考证，不过，丁飘蓬是个实在人，他要见了三哥，才会信，不见三哥，什么都不信。

    听说，昨天夜里，老妖狼折损了许多弟兄，岭上横七竖八，躺着数十具一窝狼帮徒的尸体，傍晚时分，丁飘蓬上了白狐岭，却没见着一具尸骸。

    听守坟的坟亲说，一早，一窝狼的人，便派来了车马人手，将山上的尸体用白布包裹，编上号，写上姓名，装上车，运走了。

    老妖狼向来十分重视对战死者家属的抚恤，他不惜花费人力物力，将尸体洗净美容后，运回老家安葬；若遇上酷热的夏季，尸体无法保存，就将尸体火化，放在骨灰盒里，送还死者家属，同时送上一笔丰厚的抚恤金。

    帮徒因无后顾之忧，故而，对帮主忠心耿耿，十分卖命。这也是阴山一窝狼虽履战履败，人员损折惨重，却像韭菜一样，割了一茬又一茬，老的死了，新的来，历久不衰，成为赫赫有名的天下第一黑帮。

    天黑了，丁飘蓬在白狐岭上巡视一周，除了垒垒坟茔，啥也没见着，啥也没找到，他怀疑毒姥姥与老妖狼的事，会不会是江湖好事者杜撰的呢？

    如今，我上哪儿去找三哥呢？还是回南京，三哥是从南京跌倒的，就会从南京爬起来。

    在南京，三哥蒙了不白之冤，当然，要洗清冤屈，要么是误会，要么是陷害，真相只有在南京才能找到。

    于是，丁飘蓬在镇江北固山下的客栈里，只住了一宿，就又匆匆赶往南京了。

    丁飘蓬扮成一个落魄的中年贩子，赶着一辆陈旧的双轮马车，在道儿上缓行，没人会对这么一个衣衫不整，精神萎靡的中年人感兴趣。

    爱犬阿汪跟着马车，走走跑跑，显得颇为精神。

    路边有个茶馆，门前有株古樟，撒下一地清荫，丁飘蓬将马车停在一旁，拣了个清静座头，叫了一壶茶，点了几个茶点，兀自喝茶解闷，小狗阿汪趴在一旁，一对眼睛骨碌碌乱转，却没闲着。

    时值金秋，秋高气爽，清风徐来，十分惬意，丁飘蓬靠在椅上，打盹歇息，反正车马行李有阿汪看着呢，足可高枕无忧。

    正在睡意朦胧中，“汪汪汪”阿汪连叫三声，这是阿汪向他报警的叫声，猛地，丁飘蓬从睡梦中惊醒，抬眼一看，见两骑小跑而来，到大樟树下，飞身下马，一人脸黄如金，身佩弓箭；一人脸白如纸，腰佩长剑，正是久违了的黄金鱼与白条子。

    哈，这两个瘟神也来了。

    丁飘蓬向阿汪一摆手，阿汪即刻不叫了，如今阿汪大了不少，也聪明了不少，丁飘蓬一个眼神，一个手势，它都懂。

    阿汪依旧趴在地上，一对眼睛微闭着，却盯着瘟神。

    丁飘蓬心道：看来，阴山一窝狼已倾巢而来，大约是来找茬的，说不定三哥的冤案，就是他们栽的赃。

    两个瘟神找个座头坐下，黄金鱼咋呼道：“小二，来壶好茶，再来两客小笼包子，快，快点，别磨磨蹭蹭，像老娘们儿一样。”

    白条子则板着阴沉沉的死脸，一言不发。

    小二见来了这么两个丧门星，不敢怠慢，忙应声张罗。

    丁飘蓬的座头跟瘟神隔了三张桌子，便索性趴在桌上假寐起来，他想听听，瘟神要说些啥。

    茶与包子即刻端上了桌，白条子只顾吃喝，黄金鱼却是个话痨，道：“白兄，当家的一会儿要咱俩去镇江，一会儿要咱俩去南京，赶得那么急，却连点子的毛也没碰着，会不会又是空跑一趟哟。”

    白条子道：“空跑一趟也得跑，这叫军令如山倒，没辙。”

    黄金鱼道：“咱俩如菜篮子一样，让人拎来拎去，穷折腾，依小弟看，当家的也没把咱当回事呀，说到底，咱们是老白的旧部，跟阴山不是一条线上的人，当初的七大高手，只剩了个老四，偌大的家当，算是白白送人啦，也没落个好。”

    白条子道：“嘘，隔座有耳。”

    黄金鱼道：“白兄，你也有点儿太小心啦，咱哥儿俩说个心里话解闷，也怕得罪人。喝茶太淡，来点儿酒，怎样？”

    白条子道：“不喝，不能喝，别忘了，今晚还要办大事呢。”

    黄金鱼道：“办大事？依小弟所见，那叫瞎忙乎，人家姓柳的可不是好对付的，弄不好，又得折损几个弟兄。”

    白条子道：“金鱼，走吧，去晚了，又得挨训。”

    黄金鱼道：“大不了，咱不干了，行吧，全让给你们阴山的人，好不好。”

    白条子道：“想不干？哼，没那么容易！要知道‘上贼船容易，下贼船难哪。’不说了，兄弟，走一步，看一步吧，顺着点，也悠着点。”

    两个瘟神，狼吞虎咽的将两碟包子咽下肚，牛饮了几口茶，抓了一把铜板给小二，起身上马，一路小跑，往南京赶。

    道上的尘头，遮没了两骑，丁飘蓬方起身结了账，跳上马车，跟在他俩身后，丁飘蓬道：“跟着，阿汪，远远的跟着，别跟丢了。”

    阿汪眨眨眼，叫了两声，它完全明白主人的意思，跑在马车头前，跟瘟神相距两三里之遥，悄悄跟着。

    黄金鱼与白条子做鬼都想不到，自己已被人盯上啦。

    ***

    香兰客栈的掌柜林福康是个小心谨慎的人，大嘴巴刚派人盯上了客栈的正门，偏门，后门，只隔了半个来时辰，林福康就发觉了。

    自从接纳了南不倒后，林福康处处格外当心，表面上却不动声色，其实，对客栈里里外外的动静全都在自己的巡视掌控之中，这种事，不是当耍的，弄不好，被龙长江知道了，竟敢窝藏南不倒坐月子，全家人的性命也就朝不保夕了。或者死于大火，或者死于车祸，或者死于盗贼的抢劫杀人，世上有一百种死法，林家的人，就有一百种死的可能。

    水道虽属白道，黑起来，其实，比**有过之而无不及。

    每天早中晚，他各要出门三次，去客栈周遭遛湾一圈，看看是否有异常情况发生。

    今儿早上，当他第二次出门时，见门口多了两个卖水果的小贩，这是两个陌生面孔，且身板精壮，面目可憎，当即，左眉头没来由地突突一跳，心头一惊，暗道不妙。

    不过，他还是劝慰自己，别神经，不要搞得八公山下，草木皆兵啊，也许，只是巧合，来了两个做小本生意的外地人而已，放心，只是小贩，哪来的兵啊。

    留着个心眼儿，继续遛湾，他绕到偏门，见门口不远处，树荫下坐着两条汉子，戴着草帽，抽着旱烟聊着天，是四川口音，也是两个生面孔，草帽下的贼眼，有一眼没一眼地瞟着偏门，瞟着自己。

    林福康左眉又是突突一跳，不是个好兆头，那俩人，显见得不是闲人，有些个来头，看来，该来的终于来了。

    他装着没事人的样子，哼着小曲，慢慢踱到了后门，后门不远处，有两个挑子，一个是卖杂货的挑子，一个是卖现炒百果儿的挑子，两个卖货的小贩，坐在墙根下，窃窃私语，听到有人近前，抬眼扫了林福康一眼，随即又管自聊了起来，不知几哩咕噜，说的是啥鸟语，有点儿像两广的口音。

    此时，林福康反而心定了，他面色平和，哼着小调，从小贩身旁缓缓经过。
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