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    凌晨5：26，亚拉巴马号的雷达告警设备突然发出警报——本舰受到不明雷达信号照射，亚拉巴马号连忙开启雷达。

    未久，圣哈辛托号轻型航母也多启动了雷达，很快探测到远方天空中出现了不明飞机，而且敌我识别无效。

    军官们觉得匪夷所思——这里怎么可能出现明军的飞机？与夏威夷相距四、五千公里呢！

    在所有可能性中，他们选择猜测那是一架四引擎水上飞机，可能是在执行特殊的超远程侦察任务？

    随后，圣哈辛托号放飞了三架地狱猫前往拦截。

    这时候东天海相接之处已经露出了鱼肚白，天还是黑蒙蒙的。

    英美水兵们不知道的是，在两百多公里外的海面上，大批明军舰载机已经陆续飞上蓝黑色的天空。

    编队完成后，它们浩浩荡荡的朝着这儿扑来。

    许久，三架地狱猫在雷达的引导下追上了那架飞机。与军官们猜测的一致，确实是四〇式水上飞机。

    “我看见它了，大卡特琳娜，准备攻击。”

    在太平洋战场作战的美军飞行员对这种大型水上飞机很熟悉，将之昵称为军舰鸟（Fregata），不过圣哈辛托号才从东海岸过来，飞行员就很形象的将之叫作大号的PBY卡特琳娜了。

    “东湖二号报告，六时二刻，目视确认，敌舰队航向不变，航速稍增。”

    在发出这封电报的同时，东湖二号的自卫机枪已经在向着追杀而来的地狱猫猛烈扫射了……

    为最大化打击效能，丙字一一二空袭舰队的第一波攻击编队只含有很少的鱼雷机。

    太微左垣号放出了10架战斗机、22架俯冲轰炸机、5架鱼雷机；紫微左垣号放出了9架战斗机和18架俯冲轰炸机。

    英美舰队没过多久就探测到了朝着自己扑来的机群，顿时大惊失色。

    尽管多数人仍不敢相信明军航母特遣舰队会出现在这片海域，可雷达平面显示器屏幕上的光点却提醒大家这是事实。

    格雷迪-格兰瑟姆上校下令全部可用的舰载战斗机尽快升空作战，不挠号顿时忙作一团。

    邻近的圣哈辛托号也一样忙碌的不可开交，水兵们望着缓缓运作的升降机急切不已。

    明军攻击编队随后显现在西天，平稳的保持队形快速接近。

    今天的太平洋天气不错，阳光灿烂，云朵稀疏。

    狡猾的明军机群没有径直扑向目标，而是向东绕了一大圈，等到了英美舰队东边才调转方向。

    如此一来，初升的朝阳就处在身后，从背阳面发起进攻，最大程度上保存自己。

    隶属于807中队的十几架海喷火MkIII迎面杀来，而VF-30中队的地狱猫还处在一公里开外。

    临时搭配的英美舰载机缺少协同，脱节严重，虽然数量与明军战斗机接近，却没能有效拦截那些俯冲轰炸机。

    海喷火和地狱猫被海东青死死缠住，分身乏术，半数以上的三七式舰轰丁型突破了封锁，直奔攻击阵位而去。

    7：04，英美舰队奏响了密集的防空交响乐，美制5英寸与英制5.25英寸高平两用炮在火控雷达的引导下猛烈开火。

    仓促应战的英美舰队的战斗效率难以恭维，个别炮位动作迟缓，乃至断断续续的开火。

    尽管实情如此，但在明军飞行员眼中来袭火力仍旧密集，就像罩向自身的一张大网兜。

    被20㎜曳光弹打着火的飞机拖着浓厚的黑烟向远方坠去，也有飞机被威力巨大的40㎜高爆弹击中而凌空解体。

    根据带队指挥官的命令，不挠号和圣哈辛托号是优先目标。

    太微左垣号“东次相”队攻击不挠号；紫微左垣号“少宰”队攻击圣哈辛托号；太微左垣号“东上相”队的鱼雷机也酌情攻击不挠号。

    飞抵攻击阵位的明军俯冲轰炸机做好了准备，开始以四秒间隔一架接一架的翻转倒扣着朝选中的猎物俯冲。

    7：10，圣哈辛托号最先成为这场海战的牺牲品，一枚500㎏穿甲航弹钻入下层舱室爆炸基本等同于在生死簿上重重的划下了一笔。

    独立级轻型航母基于克利夫兰级巡洋舰改建而来，小归小，终究是正规战舰，生存性比护航航母强多了。
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