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    1859年,美国宾夕法尼亚州发现了世界上第一个可商业开采的油井,标志着石油工业时代的开始。1861年，俄国人在外高加索巴库地区建立了世界上第一座炼油厂。

    当时的巴库，出产世界上百分之九十以上的石油。巴库的油田非常重要。二战时，纳粹德国为争夺巴库油田，与苏联展开了惨绝人寰的斯大林格勒战役。

    但总的来说，在十九世纪，欧美列强虽然已经开始开采石油，但主要把石油用作油灯燃料、以及治病。（石油中含有硫化物，可以杀死细菌。）

    在内燃机发明之前，特别是汽油内燃机、柴油内燃机发明之前，石油的重要性并不明显，远不如煤炭重要。而各国也尚未完全意识到石油的重要意义。

    胡雪岩此次下南洋，最大的目的就是寻找商机。他对西贡科学研究所抱有很大的期待，准备了一干法币的厚礼，前去拜访研究所所长。

    所长姓戴，收到胡雪岩的厚礼后，又看到了浙江省委、广东商会的介绍信，自然是非常重视，亲自接见了胡雪岩。

    戴所长出身于读书人，不喜欢拐弯抹角，见到胡雪岩后，与他略一寒暄，便说道：“胡先生如此厚礼，戴某受之有愧，不知先生有何见教？”

    胡雪岩见识过这种人，当即笑笑，说道：“戴所长谦虚了，胡某一介商人，无知无识，如何敢在所长面前班门弄斧。

    “只是，胡某从小立志在工商业上做出一番成就。如今，我们赶上了好时代，胡某便想四处游历一番，寻觅商机，找个投资的机会。

    “我胡某人办企业，不办则已，要办，就办得轰轰烈烈，办得有声有色，办出一番大事业来。我想，要办大企业，要赶超前辈，就得有大见识，就得敢于在科技上下血本。

    “西贡科研所由当今圣上亲自题名，足今圣上对科研所的重视。胡某虽然不才，却有着非常敏锐的直觉。我认为，未来最大的商机就藏在西贡科研所的科研项目中。

    “若戴所长能为我解疑释惑，胡某将万分感激。”

    戴所长原以为胡雪岩是个纨绔子弟，有资金，想干事，却找不到门路，所以才来西贡所碰运气。

    没想到，胡雪岩亦有个有见识、有魄力的家伙。浙江省委、广东省会都肯帮他，可见他确有过人之处。

    戴所长态度转变了不少，说道：“胡先生志气可嘉，戴某听了也很受触动。你说解疑释惑，其实并谈不上。大家术业有专攻，我只能给你提供一点意见，供你斟酌。

    “皇上对西贡科研所确实很重视，科技部、暨南大学堂，包括交趾省委，亦倾力支持西贡所。由此可见，帝国押注石油技术、橡胶技术，的确在这方面上了大力气。
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