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    咸丰把奏折递给肃顺，说道：“肃六，你看这篇奏折。潘祖荫真是个大才子，字写得好，文笔也好。”

    肃顺双手接过奏折，轻轻阅读起来：“《奏保举人左宗棠人才可用疏》：窃以楚南一军,立功本省，援应江西湖北广西贵州，战胜攻取,所向克捷，最称得力。楚军之得力由于骆秉章之调度有方，实由于左宗棠之运筹决胜……

    “是则国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠也……”

    读到这儿，咸丰击节叹曰：“写得好，这句话写得真好！潘祖荫乃真名士，想不到也能写出这样激愤昂扬的好文章！”

    肃顺知道，这篇奏疏虽由潘祖荫所奏，却出自郭嵩焘的手笔。

    郭嵩焘请潘祖荫吃花酒，拜托潘祖荫上疏救左宗棠。潘祖荫一听，义不容辞，把郭嵩焘的草稿抄了一遍，第二天就递了上去。

    肃顺附和道：“这句话，可以名传干古了！潘祖荫为国惜才，心情激切，所以写出了这等脍炙人口的话！”

    咸丰勉强笑了下，问道：“左宗棠到底何许人也？曾国藩上疏救他，胡林翼上疏救他，骆秉章上疏救他。现在，就连潘祖荫这个大名士，也上了折子，还说得如此激切！”

    官文上折弹劾左宗棠时，咸丰震怒。他难以想象，一个巡抚衙门的师爷，竟敢凌辱一个二品总兵。一个堂堂总兵，竟然委屈得上京控诉。

    咸丰也是个聪明人，知道左宗棠是骆秉章的幕僚，与湘军渊源甚深。说不定，正是有湘军撑腰，左宗棠才敢如此如礼。

    杀一个左宗棠，正好可以杀鸡儆猴，给曾国藩、胡林翼这些湘军大佬一些颜色看看。因此，咸丰当时密旨官文，让他暗中调查左宗棠。一经调查清楚，官文可以将左宗棠就地正法，不必奏闻朝廷。

    没想到，一个小小的左宗棠，惹出这么多的风波。这么多的钦差、督抚、名士都上疏救他。咸丰反倒有些骑虎难下，抹不开面子了。

    肃顺说道：“奴才多少也听说过他。当年张亮基做湖南巡抚时，长毛袭攻长沙。张亮基束手无策，绑架了左宗棠的女婿陶桄。这个陶桄，也就是陶澍的独子。

    “在左宗棠的帮助下，张亮基挡住了长毛，守住了长沙。至此之后，左宗棠便一直在巡抚衙门里做师爷。此公之为人,负性刚直，嫉恶如仇，湖南官场为之涤荡一清。

    “该省不肖之员，对其恨之入骨，诽谤连连。官文惑于浮言，也上疏弹劾左宗棠。左宗棠只是一在籍举人，生死去留看似无足轻重，但于两湖关系甚大。

    “为国惜材，奴才恳请皇上宽宥左宗棠，让他戴罪立功。左宗棠感戴天恩，尽其所长，襄理军务，庶于两湖战局有所裨益。”

    咸丰叹口气，说道：“这么多人上疏救左宗棠，你也帮他说话，可见他必有可取之处。朕这次就饶了他，让他戴罪立功吧。”
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