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    曹操问夏侯惇，说道：“县中民心如何，可有探知？”

    夏侯惇既从曹操征战颇久，又认真学过曹操编写的兵书，明白“知己知彼”的道理，可形势比道理强，他很无奈，回答说道：“刘、陈守备森严，无孔可入，惇虽令弩手射了檄书进城，但城中无有回书传出，到底县内而今民心何如，惇不知也。”

    夏侯惇叫人写了不少的檄书，述以荀贞之过，号召县内的士、吏、豪强、百姓“举义归正”，也就是号召他们做曹军的内应，奈何陈褒、刘备俱谨慎之人，在城防上非常严密，按照守城的惯例，严令城头兵士和协防的民夫壮丁，凡是捡到城外曹军的檄书者，哪怕是片纸，都要立即上交，敢有违背者，不但斩其本人，且连坐其“队”，整“队”的兵士、民夫都要杀，这就使守卒、民夫们彼此监视，所有的曹军檄书都没能流传到县中，全被军官们截获拿掉了。

    刘备、陈褒防的主要是民夫，他们的兵士都是徐州兵，和任城县、兖州没什么关系，至少在城池没有失陷之虞时，不会有谁想着投降曹操。

    曹操沉吟良久，说道：“徐州兵中外呼应，任城县攻之不易也。”问诸人，“君等各有何高策？”

    惯用的攻城之法，夏侯惇都试过了，强攻、搦战、用计，皆无用处。

    强攻不说，自许显、荀敞部到后，夏侯惇就没再敢强攻过，只说搦战、用计。

    之前夏侯惇曾佯攻过城外的许显、荀敞营，以图把刘备、陈褒诱出来，野战击破之，但谁知刘、陈压根就不理会，夏侯惇也曾试过装作集合主力，猛攻任城县，而实设伏兵於道，寄望能够击败来援的许显、荀敞部，却不料许显、荀敞与刘、陈一个反应，也是不理。

    刘、陈不肯出城半步，许显、荀敞不肯出营浪战，这就使夏侯惇无从下手，苦无对策了。

    夏侯惇还是不了解刘备、陈褒、许显、荀敞的脾性，此四人没有夏侯惇的勇猛，亦不如曹操多谋，可他们四人有一个共同的优点，即是：稳重。

    刘备、陈褒不是冒进的人，许显、荀敞更非莽撞之徒，再则他们跟着荀贞久经沙场了，夏侯惇的这点谋略，荀贞以前也用过，他们又岂能看不出来？当然不会上当。

    程立看向帐中，等了会儿，见无人开口，陈宫等皆在沉思，他因这才说道：“立有一策。”

    曹操说道：“程公所策，必然高明，快请言之，吾洗耳恭听。”

    “泗水渡口为荀兵夺占，荀兵随时可再有援军来，任城此战，以立拙见，不宜久拖，拖恐生变，轻则拔城不下，只能退兵，重则或至大败，连累亢父不保。”
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